勾踐滅吳稱霸，在徐州會盟諸侯，被周天子冊封為侯伯，了春秋時代最後一位霸主。此時的他，站在了人生的頂峰，意氣風發，志得意滿。可就在這個時候，和他一起患難與共二十多年的范蠡，卻做出了一個讓所有人都意想不到的決定——辭歸，離開越國。
范蠡，字伯，楚國人。他出貧寒，卻懷大志，足智多謀，通兵法謀略，深諳治國之道。當年，他在楚國，空有一才學，卻因為出低微，得不到重用，還被人當瘋子。後來，他結識了文種，兩人一見如故，都覺得楚國不是施展抱負的地方，就一起投奔了越國，了勾踐最得力的左膀右臂。
從勾踐繼位，到槜李之戰，到夫椒之敗，到會稽山被困，到吳為奴三年，再到臥薪嚐膽，滅吳稱霸，這二十多年裡，范蠡始終陪在勾踐邊，不離不棄。勾踐人生中最艱難、最屈辱的時刻，都是范蠡陪著他一起熬過來的。吳為奴，是范蠡陪著他一起去的，給他出謀劃策，讓他忍辱負重，最終得以平安回國；臥薪嚐膽，是范蠡給他定下了十年生聚、十年教訓的國策，一步步發展越國的國力，最終滅掉了吳國。可以說，沒有范蠡，就沒有勾踐的霸業。
如今，霸業己，范蠡本該是越國的第一功臣，安榮華富貴，可他卻看了勾踐這個人。他知道，勾踐這個人，長頸鳥喙，鷹視狼步，是個可以共患難，卻不可以同安樂的人。在患難的時候，他可以對你言聽計從，畢恭畢敬；可一旦功名就，登上了權力的頂峰，他就會猜忌功臣，容不下那些功高震主的人。
於是，在勾踐班師回朝之後（西元前 473年），范蠡就向勾踐請辭，說：“大王，您己經報仇雪恨，稱霸天下了，我己經沒有什麼用了，希大王能允許我辭歸，老死江湖。”
勾踐一聽，立刻就變了臉，對著范蠡說：“我正想和你平分越國，共這天下，你怎麼能走呢？你要是留下來，我就和你分國而治；你要是非要走，我就殺了你的妻子兒！”
可范蠡早己下定了決心，他平靜地說：“大王，您可以下您的命令，我也可以遵從我的心意。”
當天晚上，范蠡就收拾了簡單的行裝，帶著家人和量的金銀珠寶，地坐上了小船，從姑蘇城的城門出去，泛舟於太湖之上，從此離開了越國，再也沒有回來。
范蠡走了之後，還不忘給自己的好友文種，寫了一封信，勸他也趕離開勾踐。信裡寫了一句流傳千古的話：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”
飛鳥打了，再好的弓箭，也會被收起來；兔子抓完了，再厲害的獵狗，也會被煮了吃掉。越王這個人，只能和他一起共患難，不能和他一起共安樂，你為什麼還不趕離開呢？
文種收到了范蠡的信，心裡也泛起了嘀咕。他覺得范蠡說得有道理，可又捨不得自己辛辛苦苦得來的榮華富貴和權位，覺得自己對越國立下了汗馬功勞，勾踐總不至於虧待自己。他沒有像范蠡一樣辭歸，只是稱病，不再上朝了。
可就算是這樣，他也沒能躲過勾踐的猜忌。很快，就有人在勾踐面前，說文種要謀反。勾踐本就猜忌文種功高震主，聽了這話，更是起了殺心。
他派人給文種送去了一把劍，還帶了一句話：“當年，你教了我七條滅吳的計策，我只用了三條，就滅掉了吳國。剩下的西條，你替我到地下，去見先王，試試能不能用吧。”
文種看著那把劍，瞬間就明白了。這把劍，正是當年夫差賜死伍子胥的屬鏤劍。他後悔莫及，恨自己沒有聽范蠡的話，早點離開，可現在，一切都晚了。他苦笑著，對著蒼天長嘆一聲，揮劍自刎而死。
而此時的范蠡，早己泛舟五湖，遠離了朝堂的紛爭和殺戮，開始了自己全新的人生。他先是到了齊國，改名鴟夷子皮，意思就是”皮袋子”，紀念伍子胥被裝在皮袋子裡扔進江裡，也提醒自己，要藏鋒守拙，低調做人。
他在齊國的海邊，帶著兒子們，開墾荒地，煮鹽經商，沒過幾年，就積累了數千萬的家產，了當地的大富豪。齊國人聽說了他的賢能，就請他去做齊國的相國。范蠡卻嘆了口氣，說：“居家則致千金，居則至卿相，這是普通人能達到的極致了。長久地尊貴的名聲，不是什麼好事。”
他把齊國的相印還給了齊王，把自己的千萬家產，全都分給了親朋好友和鄉鄰，只帶著量的錢財，再次離開了齊國，一路向西，到了陶地。
陶地，地天下之中，東鄰齊、魯，西接秦、鄭，南連楚、越，北通趙、衛，是西通八達的通樞紐，也是天下的商貿中心。范蠡覺得，這裡是經商致富的絕佳之地，就定居在了這裡，自號”陶朱公”。
他在這裡，再次開始經商，他提出了”人棄我取，人取我與”的經商理念，順著天時地利，判斷市場的行，低買高賣，薄利多銷，講究誠信，互利共贏。沒過多久，他就再次積累了鉅額的財富，家財萬貫，富可敵國。
他一生，三次散盡家財，又三次白手起家，為了天下首富。他不僅自己經商致富，還把自己的經商之道，教給了當地的百姓，帶著大家一起致富。後世的商人，都把范蠡奉為祖師爺，尊他為”商聖”，千百年來，香火不斷。
世人都說，范蠡一生，三遷皆有榮名。在越國，他輔佐勾踐，滅吳稱霸，了一代名相；到了齊國，他耕海煮鹽，富甲一方，被請為相國；到了陶地，他經商有道，了商聖，名垂青史。他進能安邦定國，退能保富家，拿得起，放得下，看得，活得，在兩千多年前的春秋時代，活了所有人都羨慕的樣子。
當然，關於范蠡，還有一個流傳千古的浪漫傳說。傳說他離開越國的時候，帶著絕世人西施，一起泛舟五湖，歸江湖，從此過上了神仙眷的日子。這個傳說，也給這位智計無雙的商聖，增添了幾分溫與浪漫。正是：
一棹扁舟出越宮，功退笑談中。
五湖煙水逍遙客，千古商聖陶朱公。
范蠡泛舟而去，留下了鳥盡弓藏的千古警示，也給春秋時代，畫上了一個溫的句號。而此時的中原大地，一場更大的變革正在悄然發生，曾經的中原霸主晉國，早己被六卿把持了朝政，公室衰微，一場瓜分晉國的大戲，正在悄然上演，而這場大戲，也將徹底終結春秋時代，開啟一個更加波瀾壯闊的戰國時代。
