吳起在楚國死族滅，轟轟烈烈的變法半途而廢，可戰國時代的變法浪，卻毫沒有停歇。此時的天下，魏國依舊是中原霸主，魏武卒威震天下，可西邊的秦國，卻在經歷了數十年的盪和衰落之後，迎來了命運的轉折點。
秦國，地西陲，原本是給周天子養馬的附庸，首到周平王東遷，秦襄公護駕有功，才被正式封為諸侯，拿到了岐山以西的土地。秦穆公時期，秦國曾經稱霸西戎，拓地千里，了春秋西大強國之一。可秦穆公去世之後，秦國就陷了長期的衰落，一代代君主平庸無能，公族之間為了爭奪君位，互相殘殺，不止，國勢一天不如一天。
更要命的是，東邊的魏國，在魏文侯的帶領下，變法圖強，國力大增，吳起率領魏武卒，一舉拿下了整個河西之地，把秦國牢牢鎖在了水以西、函谷關以，數十年不敢東出。秦國屢次出兵，想要奪回河西之地，都被魏武卒打得大敗，甚至被魏軍打得差點滅國，只能在關中，苟延殘，被中原諸侯們，當了蠻夷之邦，連諸侯會盟，都不邀請秦國參加。
西元前 361年，秦獻公去世，他的兒子嬴渠梁繼位，這就是歷史上赫赫有名的秦孝公。秦孝公繼位的時候，只有二十一歲，正是年輕氣盛、懷大志的時候。他看著秦國衰落，被中原諸侯看不起，被魏國步步，心裡無比悲憤，立下了誓言：一定要變法圖強，恢復秦穆公時期的霸業，讓秦國重新強大起來，一雪前恥。
他繼位之後，做的第一件事，就是向天下頒佈了一道震古爍今的《求賢令》。在這篇求賢令裡，秦孝公痛陳了秦國曆代先君的失誤，講述了秦國如今的困境，也表明了自己變法圖強、恢復霸業的決心。他在令中寫道：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊，與之分土。”
只要有人能獻出奇計，讓秦國強大起來，我就給他高厚祿，甚至分封土地，和他共秦國。
這道求賢令，言辭懇切，誠意滿滿，也展現了秦孝公的襟和魄力，傳遍了天下各國。無數的賢才，都被這道求賢令吸引，紛紛西行，前往秦國，想要一展抱負。而其中，就有一個來自衛國的年輕人，他衛鞅，也就是後來名垂青史的商鞅。
商鞅，是衛國國君的後裔，姬姓，公孫氏，所以也衛鞅、公孫鞅，後來因為在秦國變法有功，被封在了商地，號商君，所以後世都稱他為商鞅。
商鞅年輕的時候，就喜歡刑名法之學，也就是法家的學說，深李悝、吳起變法的影響，一心想要求取功名，施展自己的變法抱負。他早年在魏國的相國公叔痤的門下，做中庶子。公叔痤早就看出了商鞅的驚世之才，知道他是個不世出的變法奇才，想把他推薦給魏惠王。
可還沒等公叔痤推薦商鞅，他就染重病，臥床不起了。魏惠王親自前來探公叔痤，看著病重的公叔痤，憂心忡忡地問：“相國，您要是有個三長兩短，魏國的國政，該給誰啊？”
公叔痤說：“大王，我門下有個中庶子，公孫鞅，年紀雖然輕，卻有不世出的奇才，希大王能把整個國家，都給他治理，聽他的話，魏國一定能更加強大。”
魏惠王聽了，沉默不語，心裡覺得，公叔痤是病糊塗了，一個年紀輕輕的中庶子，怎麼可能有這麼大的本事？公叔痤看著魏惠王的表，就知道他不會重用商鞅，就讓左右的人都退下去，對著魏惠王說：“大王，您要是不重用公孫鞅，就一定要殺了他，絕對不能讓他離開魏國，否則，他要是去了別的國家，一定會為魏國的心腹大患。”
魏惠王隨口答應了下來，就離開了。魏惠王走了之後，公叔痤又把商鞅了過來，對著他說：“剛才大王問我，誰能接替我做相國，我推薦了你，可我看大王的樣子，不會重用你。我為魏國的相國，先公後私，先勸大王，要是不重用你，就殺了你。現在我告訴你，你趕逃走吧，晚了就來不及了。”
可商鞅聽了，卻一點都不慌，笑著說：“大王既然不肯聽您的話重用我，又怎麼會聽您的話殺了我呢？”他終究還是沒有逃走。
果然，魏惠王離開公叔痤的府邸之後，對著邊的人說：“相國真是病糊塗了，竟然讓我把國家給一個頭小子公孫鞅，簡首是太荒唐了。”他本沒把公叔痤的話放在心上，既沒有重用商鞅，也沒有殺了他。
公叔痤去世之後，商鞅在魏國，依舊只是個小小的中庶子，本得不到重用，一的才學，本沒有施展的機會。魏惠王本看不起這個年輕人，更別說把國政給他了。商鞅知道，魏國終究不是自己施展抱負的地方。
就在這個時候，他聽說了秦孝公頒佈的《求賢令》，秦孝公那句”與之分土”的承諾，深深打了他。他知道，秦孝公是個有雄心、有魄力的君主，只有在秦國，他才能施展自己的變法抱負，實現自己的理想。
於是，商鞅帶著李悝的《法經》，也就是當年李悝在魏國變法的法典，離開了魏國，一路向西，踏上了前往秦國的道路。此時的他，還只是個默默無聞的年輕人，可他不知道，自己這一去，將會徹底改變秦國的命運，改變整個戰國的格局，甚至改變中國兩千多年的歷史走向。
商鞅到了秦國的都城櫟，人生地不，本見不到秦孝公。他就找到了秦孝公的寵臣景監，靠著自己的才學，說服了景監，景監也十分欣賞商鞅的才華，答應把他引薦給秦孝公。
在景監的幫助下，秦孝公終於答應，召見商鞅。可第一次見面，商鞅卻給秦孝公留下了極差的印象。他對著秦孝公，大談五帝之道，也就是堯、舜、禹這些上古帝王的治國之道，講得天花墜，可秦孝公聽得昏昏睡，本沒興趣。商鞅走了之後，秦孝公對著景監大發雷霆，說：“你給我推薦的這個人，就是個只會說大話的狂妄之徒，我怎麼能用他？”
景監回去之後，也把商鞅數落了一頓。商鞅卻笑著說：“我知道大王想要的是什麼，這次我只是試探一下，麻煩你再幫我求見大王一次，這次，我一定能說到大王的心坎裡。”
景監半信半疑，又幫商鞅求見了秦孝公。第二次見面，商鞅又給秦孝公講了三王之道，也就是夏禹、商湯、周文王、周武王的王道治國，比上次說得更詳細，可依舊不是秦孝公想要的。秦孝公還是很不滿意，又把景監罵了一頓。
景監回去之後，對著商鞅一頓抱怨。商鞅說：“我己經知道大王想要什麼了，麻煩你再幫我求見一次，這次，大王一定會滿意的。”景監雖然心裡不滿，可還是相信商鞅的才華，又一次幫他求見了秦孝公。
第三次見面，商鞅終於不再講什麼五帝三王的王道了，而是給秦孝公講了春秋五霸的霸道之，講了怎麼富國強兵，怎麼稱霸諸侯。秦孝公一聽，瞬間就來了神，聽得津津有味，子不自覺地往前湊，越聽越迷，一連聽了好幾天，都不覺得厭煩。
景監看著秦孝公對商鞅的態度大變，十分好奇，就問商鞅：“你到底跟大王說了什麼，讓大王這麼高興？”
商鞅笑著說：“我之前給大王講五帝三王的王道，大王說，那些東西太久遠了，他等不了。賢明的君主，都是在自己活著的時候，就揚名天下，怎麼能默默無聞地等上幾十年、上百年，去就五帝三王的功業？所以，我就給大王講富國強兵的霸道之，大王果然聽得十分迷。只不過，這樣一來，秦國的德行，就比不上殷、周了。”
秦孝公徹底被商鞅的才學折服了，他知道，商鞅就是那個能幫他變法圖強、恢復霸業的人。他把商鞅召到邊，日夜和他商議國家大事，討論變法的方略，越談越投機，認定了商鞅，就是自己要找的人。
可秦孝公想要變法，卻又害怕天下人議論，害怕秦國的舊貴族和大臣們反對。他就召集了秦國的大臣們，在朝堂之上，展開了一場關於變法的大辯論。
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