等待著一個人，將它喚醒。
三天後，京城的聖旨到了。
這次來的還是周同，那個年輕宦。他見了葉不凡，沒有擺欽差的架子，而是恭恭敬敬地跪下，雙手捧上聖旨。
“葉將軍，皇上說了，北境的事，朝廷不再過問。將軍在北境想幹什麼，就幹什麼。”
葉不凡接過聖旨，展開一看。
上面只有兩行字——“鎮北大將軍葉不凡，忠勇可嘉，特賜黃馬褂一件，免其北境一切賦稅三年。欽此。”
葉不凡看完，笑了。
免賦稅三年？朝廷終於鬆口了。
雖然只是一件黃馬褂和三年免稅，但這是一個訊號——朝廷不敢他了。
至暫時不敢。
“周公公，”葉不凡收起聖旨，“回去告訴皇上，葉不凡一定替皇上守好北境。北境在，夏國在。”
周同連連點頭：“葉將軍放心，咱家一定把話帶到。”
他猶豫了一下，又低聲音說：“葉將軍，咱家多說一句——秦檜在皇上面前說了您不壞話，趙無延在替您說話。您要小心秦檜，他這個人，心狠手辣，什麼事都幹得出來。”
葉不凡拍了拍他的肩膀：“多謝周公公提醒。”
周同走了。
葉不凡站在城門口，看著他的馬車遠去。
“伯約，”他說，“連一個宦都看得出來，秦檜要對付我。你覺得，秦檜會怎麼對付我？”
姜伯約想了想：“他可能會在皇上面前進讒言，也可能會派刺客來暗殺，還可能……拉攏將軍邊的人，從部瓦解將軍。”
葉不凡點頭：“所以我們要小心。”
“學生明白。”
遠，夕西下，晚霞染紅了半邊天。
葉不凡站在城牆上，後是八千將士，是五萬百姓，是三郡五縣的土地。
他的眼中，金的芒越來越亮。
“兄弟們，”他低聲說，“這只是開始。”
遠，北方的草原上，蠻族的營火再次點燃。
赫連正在集結大軍，發誓要一雪前恥。
南方的京城裡，秦檜正在謀一個新的計劃，要把葉不凡置於死地。
而葉不凡，站在定襄城的城牆上，著這蒼茫的天地，角勾起一個弧度。
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。響作獵獵旗虎的黑，頭城過吹風
。地天的袤廣那向撲，出躍上幟旗從會時隨彿彷，爪舞牙張虎猛的金，上面旗
