嘉寧縣主那張“清茶解前嫌”的帖子送來後，侯府裡先靜了一靜。
最先坐不住的不是明棠院，而是上房。
孫媽媽一大早便來了，臉上仍掛著那層慣常的笑，話裡卻藏得極細：“縣主既主遞了善意，夫人若肯順著臺階下，對侯府也是好事。畢竟前頭賞花宴鬧得那樣難看，外頭還不知怎麼傳呢。如今能私下說開，總比再添誤會好。”
“原來母親也覺得那日鬧得難看。”沈明繡坐在窗邊翻帖樣，語氣很淡，“我還當上房會說，都是我這個世子夫人太不識抬舉，才得縣主失儀。”
孫媽媽臉上一僵，忙道：“夫人說笑了。老夫人自然是盼著府裡和和氣氣。”
“既如此，帖子我會去。”把那張灑花箋合上，“只是我去，不是替侯府求和，也不是替誰賠禮。縣主若真有心想說話，便該知道，我如今最不缺的，就是低頭。”
孫媽媽聽得心口直髮堵，卻一句都不敢多說，只得連聲稱是退下。
等人一走，青黛才把門掩上，低聲音道：“夫人，您真要去？前頭在賞花宴上吃了大虧，這次單獨請您，八沒安什麼好心。”
“越是沒好心，越該去。”沈明繡道。
把帖子攤平在案上，指尖在“前嫌”兩個字上輕輕一點。
“嘉寧縣主不是來賠禮的。是來算賬的。”抬眸，“前次賞花宴，丟的是臉；這次下帖求和，想要的是底。得先弄明白，我手裡的賬到底深到哪一層，和離書究竟是不是還會往外遞，匿名狀紙又同我有沒有關係。若這些都不清，後頭便不敢真往侯府裡坐那個位置上去。”
“所以這是先來夫人的牌？”
“嗯。”沈明繡道，“既然想，那我也正好看看，背後知道多。”
赴約那日，嘉寧縣主把地方定在了城東一座半新不舊的茶樓雅間。
不在別院，也不在侯府，更不在常走的宗室府邸。位置挑得很巧：既顯得“私下說話”，又不像前頭賞花宴那樣張揚。連同席的人也一個不帶，只留了邊最信得過的一個大丫鬟守在門外。
沈明繡到時，已先坐在窗邊了。
今日穿得比上回素淨許多，一豆青長，發上也只簪了兩支白玉簪，看著倒真像是來講和的。桌上擺著兩盞清茶、一盤梅子、一小碟松子糖，連香都燻得極淡，顯得這一局格外“面”。
“夫人來了。”嘉寧縣主先起了，笑意溫溫的，“前次是我府上失禮。今日特意另擇清靜地方，只想同夫人好好說幾句話。”
“縣主客氣。”沈明繡落座，也不接這句賠禮，只看了看桌上的茶，“茶倒是好茶。”
嘉寧縣主輕輕一笑：“夫人若喜歡，回頭我人給明棠院送兩罐去。”
“不必。”沈明繡抬眸，“如今侯府裡什麼東西一送過去，旁人都要先想想，這送的是茶，還是別的什麼。”
這話一齣，嘉寧縣主臉上的笑便薄了一層。
原本還想先用幾句溫和話把氣氛，誰知沈明繡一開口，便把“送東西”“旁人會想”這幾層都點破了。
“夫人還是這樣利。”緩緩道，“也難怪侯府如今上下都拿您沒辦法。”
“縣主今日邀我來，不會只是誇我一句吧？”
“自然不是。”嘉寧縣主垂眸撥了撥茶盞，“我只是覺得，事鬧到今日，其實誰都不好看。侯府、我、還有夫人你自己，都在外頭落了話頭。若再這樣下去，最便宜的只會是外頭那些等著看笑話的人。”
“比如都察院？”沈明繡淡淡問。
嘉寧縣主指尖頓了一下，隨即很快笑開：“夫人倒是比我想的更直接。”
”。是便說直，麼什問想你“，著看”。彎拐必不便，裡這到請我把既主縣“
。息兩了靜裡屋
”？的遞人的你是不是，紙狀名匿——句一問先便我那。好“：神的正真點一出，收了收笑把於終主縣寧嘉
。快很得答繡明沈”。是不“
。有沒可。頓停一怕哪出看面裡從想像，睛眼的著盯主縣寧嘉
”。的真是像倒，穩樣這得答人夫“
”。法做的我像不，手隻那頭上最出不摘也，了不傷既，淺樣這得寫。層一這單舊走路商借府侯到寫只會不，紙狀寫想真若我“，道”。的真是就本為因“
。了變正真次一第神眼的主縣寧嘉，下落話句這
。”手隻那頭上最“說為因是而，了認否為因是不
。多要的為以人旁比遠的道知明說，字個五這
。道緩緩主縣寧嘉”。懂不聽我，話這人夫“
”。淨乾摘己自把前之塌在能不能你，塌真府侯若，三第；去出送真會不會書離和，二第；賬的深更面鋪、冊禮比有沒有還裡手我，一第。事件三認確想是上際實，禮賠是面表，來我請日今你“，寸半了推前往盞茶把，手抬繡明沈”。妨無也懂不聽“
。準句一比句一也卻，輕句一比句一話句三這
”？約赴來還必何，白明樣這得看既人夫“：冷的後穿看面當被者位高種一下剩只，去散底徹溫層那底眼，了裝再不於終主縣寧嘉
。道”。路退找來是還，和求來是竟究主縣，看看想也我為因“
”？麼了清看在現人夫那“：意暖分幾了沒經已笑這是只，下一了笑主縣寧嘉
