夜裡果真落了雪。
不是冬日裡那種鋪天蓋地的大雪，只是倒春寒裡夾著細雨的碎雪，薄薄一層，落在明棠院簷角與青磚裡，白得發虛，像誰在夜上輕輕撒了一層鹽。
青黛提著燈往外瞧了兩回，回來時都忍不住嘀咕：“真是怪天。白日里還只是風涼，到了夜裡竟真下起雪來。”
沈明繡坐在窗邊，沒有接話。
手邊攤著兩樣東西：一張是河西茶行退回來的舊酒單，一張是周衡剛送來的短箋。箋上寫得不多，只一句——侯府晚間已人去城東兩家小鋪補貨，走的卻不是平侯府的舊籤，而是一枚陌生小印。
這便說明，裴承晏白日在明棠院失態之後，並沒有死心，反而更急著找新的路子去補那場斷掉的貨。
而能在這樣短的時辰裡替侯府另開路子的，只會是那隻一直藏在後頭、如今又開始搖擺的手。
“夫人。”周媽媽從門外快步進來，低聲道，“外頭來了個人。”
青黛先是一：“誰？”
“謝大人。”周媽媽道，“他沒走正門，也沒帶都察院的人，只帶了一個隨從。人已在後廊避風等著了，說若夫人不方便，他立刻就走。”
屋裡靜了一瞬。
青黛下意識看向沈明繡。前幾回們同謝臨川見面，不是在外頭，就是借人遞話。像這樣半夜親自踏進侯府院，還是頭一遭。
“讓他進偏廳。”沈明繡起，攏了攏斗篷，“把後廊燈暗，別驚上房。”
偏廳裡只燃了一盞小燈。
謝臨川進門時，肩上果然還沾著未化的雪粒，長靴邊也帶著一點溼意。他今日仍沒穿服，只一玄長袍，袖口收得極窄，像夜裡一道無聲無息的影子。可越是這樣，越說明他不是來做樣子的，而是真有東西要談。
“侯府今夜在補貨。”他開口第一句，便沒繞彎子。
“我知道。”沈明繡看著他肩頭那點雪，“大人來得比我想的還快。”
“因為城東那枚小印，我認得一半。”謝臨川走到案前，從袖中出一張薄紙，推到面前。
紙上抄的是一枚印記殘影，線條極淡，只有下半截看得清。乍一看像商號押印，可細看卻能認出，那不是城中尋常鋪面的平碼印，而更像某些商往來裡慣用的暗記。
“這不是侯府的印。”沈明繡只看了一眼，便道。
“自然不是。”謝臨川抬眸，“侯府沒這麼大的臉面，也養不起這種印。”
他這句話說得冷，分量卻極重。
因為這等於親口確認了——侯府背後那隻手，不只是借侯府殼子過賬，還能在城東鋪路、印、補貨，手早已出了侯府。
“所以大人今夜來，是想告訴我，那隻手已經開始自己補窟窿了？”問。
“這是一層。”他說，“另一層，是侯府借債的事，也不只在侯府自己手裡。”
他把第二張紙也放到了桌上。
那是一張錢莊掌櫃手裡出來的借契抄影，字不全，關鍵幾卻都留著：德昌錢莊、五千兩、侯府外院補籤、另有保人舊路。
“另有保人舊路？”沈明繡的指尖微微一頓。
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