前頭這幾章，們一直在被。族譜、自陳書、婚冊、名帖、鎖院、沈家見，樣樣都像石頭一樣往下砸。可直到這一刻，才第一次真切地覺到，屋裡又有了能往前走的東西。
不僅僅是一條能救商路的路。
更是一段能把後頭那隻手往上扯的真賬尾。
竹筒裡還有最後一樣東西。
是一張極薄的銀票和三枚舊木牌。
銀票數額不算太大，只夠救一兩最急的缺口；那三枚木牌卻分量極重——一枚掛西平碼舊棧，一枚掛下遊藥行，一枚掛江南舊鹽號。誰拿著木牌去，誰便能在要時刻先領一回貨，不必走明面契書。
“周掌櫃把銀子和牌都留了。”周媽媽聲音發，“這是把最後一口保命氣，全先給夫人了。”
“對。”輕輕道，“所以這才後手。”
若只是一疊賬尾，當然會鬆一口氣，卻還不至於真的續命。可如今周衡給的，不只是線索，還有路、錢和能立刻起來的人牌。換句話說，前頭被咬得最厲害的那條沈家線，到了現在，終於又被生生續上了一寸。
而這一寸，足夠重要。
因為眼下最缺的，不是狠，不是賬，不是膽子，而是一口能沈家不先散掉的氣。
“夫人，現在怎麼辦？”青黛忍不住往前湊了一步，“是不是立刻讓顧伯把牌送出去？”
“送。”沈明繡答得很快，“一枚送西平碼舊棧，一枚送下游藥行，第三枚先著，不江南舊鹽號。”
周媽媽一怔：“為何第三枚不？”
“因為太值錢。”道，“江南舊鹽號一，外頭那隻手若真順著聞味，反而會更快覺出我們還有底。如今先讓西平碼和藥行續氣，明面上看，只像沈家在死裡掙扎；江南那枚，得留著等真正翻局的時候再放。”
說著，又把那三頁賬尾重新一頁頁摺好，最後只留下那頁寫著“長史舊簿”的邊角紙。
“這頁不能再放舊經匣。”道，“從今天起，真底分三層：一層在我上，一層走佛堂香案，一層到周媽媽最尋常不過的針線筐裡。誰若還盯著舊經匣，那便讓他們繼續盯。”
青黛連連點頭。
前頭明棠院裡每一次被翻、每一次丟頁，問題都出在對方以為最像賬的東西還在原。如今這局既然已經被人看穿了一半，藏法便也得跟著換。
“還有。”沈明繡看向周媽媽，“顧伯今晚回去時，不帶信，只帶一句話給周衡。”
“什麼話？”
“告訴他，我收到竹筒了。沈家的氣，我先續；侯府的賬，我還會翻。”頓了頓，聲音更輕，“還有，他再忍三日。三日不必強見我，也不必急著給第二筒。”
這三日，正是裴老夫人給著的三日，也是嘉寧縣主等著名帖落門的三日。
對方以為如今最缺的，是一個能立刻低頭的理由；可現在真正要做的，卻是借周衡留的這一手，先把沈家撐住，再從低一點點站起來。
屋裡安靜了片刻。
青黛忽然想起什麼，低聲問：“夫人，那謝大人那邊……”
話一齣口，自己先住了。
因為知道，這時候提這個名字並不討喜。可也正因為不提，才更顯得它像一道橫在中間、暫時過不去的裂。
。答刻立有沒繡明沈
”。不先“：道才兒會一好了過，中袖收，起疊慢慢”簿舊史長“頁那把只
”？判錯場那夜前為因是“
”。遲不，頭回要不要邊那他想再，上接氣口一這把先我等。命的我有我，奏節的他有他邊那子案“，道”。家沈救先得在現我為因是“
。平很得說話這
。氣賭不也，怨不
。險的同相次一冒再，手後真的下留易容不好衡周著拿在現該不便，了開裂經已然既刀一那夜前。醒清得顯越，樣這是越可
。了亮點點一天的外窗
。了樣一不夜昨和經已面局，道知人個幾這裡屋有只可。字”認“個一出先候時麼什裡子院這等在都人有所像，靜安舊依也邊那堂正和廳偏，散沒還人的著守層兩那外門院
。珠盤算舊顆那到才後最到直，著被夜整一是夜昨
。尾賬的翻深往能、銀的氣補能、牌的路續能了多已裡手，早今
。去過此就必未谷低
。人等裡那在站手著空是再不，至可
”。了活先們我出看頭外能不，有得還氣死的有該裡院“，道黛青對”。續一續再香爐那堂佛把去“
”。白明婢奴“：頭點重重，了亮都睛眼黛青
。去堂佛往轉，好收細細筒竹隻那把也媽媽周
”。來出得認便，一人己自，時樣一都人旁，後最到。好才口缺“：說，笑了笑頭抬是只卻他。扔該子珠的口了缺種這說，笑人被裡房賬家沈在盤算舊把那著抱衡周，前年多很起想然忽。來出得卻，小很口缺道那。珠盤算舊顆那心掌眼一了看頭低繡明沈，時人一剩只裡屋
。裡手了到回是還後最，圈一了走子珠顆這今如
。候時的路無投走正真到沒還己自，道知於終，了來回它為因正也
。天的濛濛灰線一那外門院向看，起站慢慢，層裡最袋袖進子珠把
。道聲輕”。好“
”——了上續氣口這然既“
”。了起低從該也我那“
