三月的永安城，柳絮紛飛如雪，沈府後院的玉蘭花開得正盛，素白的花瓣在微風中輕輕搖曳，散發出淡淡的幽香。沈清辭坐在廊下的榻上，手裡捧著一卷泛黃的古籍，目卻落在院中那株老玉蘭樹上，神有些恍惚。
“小姐，您又在發呆了。”春桃端著一盞熱茶從房中走出，裡嘟囔著，“老爺說了好幾回，讓您看些書，多出去走走，見見京中的夫人小姐們，也好......也好為將來打算。”
沈清辭收回目，接過茶盞，角微微彎起一個淺淡的弧度。“為將來打算？”輕聲道，聲音如山間清泉，溫婉和，“春桃，你覺得我沈家如今的景，還能有什麼將來？”
春桃被問住了，張了張，一時不知該如何作答。自小跟著小姐，親眼看著沈家從當年的門庭若市，到如今的門可羅雀，那些曾經與沈家好的世家大族，早己沒了往來，就連府中的下人，也走得只剩這寥寥數人。小姐上不說，可春桃知道，心裡比誰都清楚沈家的境。
“小姐，您別這麼說。”春桃蹲下，仰頭看著自家小姐，眼中滿是心疼，“老爺是翰林院大學士，雖然......雖然職不高，但好歹也是清流人家，您的才貌在京中也是有名的，將來......將來一定能嫁個好人家。”
沈清辭垂下眼眸，纖長的睫在臉上投下一小片影。沒有接話，只是輕輕翻過一頁書，指尖在泛黃的紙頁上停留片刻，似是在思索什麼。嫁個好人家？在這永安城中，婚姻從來都不是兩個人的事，而是兩個家族的博弈。沈家如今雖還有個大學士的名頭，可誰不知道，那不過是個虛銜，手中既無實權，又無銀錢，就連這府邸，也是祖上留下的老宅，年久失修，著一子蕭索之氣。
這樣的門第，能攀上什麼樣的人家？
“小姐，您聽說了嗎？”春桃見小姐不說話，便又湊近了些，低聲音道，“前兒個，劉府的二小姐定親了，嫁的是戶部侍郎的嫡長子，聽說嫁妝厚得很，抬進劉府的箱子就有六十西抬呢！”
沈清辭抬眸看了一眼，淡淡道：“劉家是首輔大人的親族，又深得聖眷，自然與沈家不同。”
春桃撇了撇，還想說什麼，卻見前院的小廝氣吁吁地跑了過來，臉煞白，像是見了什麼不得了的東西。“大小姐！大小姐！宮......宮裡來人了！”
沈清辭的手微微一頓，書卷從指尖落，掉在榻上。宮裡來人？下意識地站起，心跳驟然加快了幾分。宮裡來人，要麼是喜事，要麼是禍事，而以沈家如今的景，能有什麼喜事？
“是......是傳旨的公公。”小廝著氣，聲音都在發抖，“說是......說是皇上親自下的旨，老爺請您趕快去前廳接旨！”
沈清辭的臉微微一變，卻很快恢復了平靜。深吸一口氣，對春桃道：“去取我的那件月白的襖來，還有，讓母親也去前廳。”
春桃應了一聲，飛快地跑進房中。沈清辭站在廊下，目穿過層層院落，看向前廳的方向。皇上的旨意......會是什麼？想起父親這些日子在朝中的境，想起那些明裡暗裡的刁難與排，心中升起一不安。難道是父親在朝中出了什麼事？
不，不對。若真是父親的過錯，來的就不只是傳旨的公公，而是刑部的人了。
春桃很快取來了裳，伺候沈清辭換上。本就生得極，此刻換上這件素雅的襖，更襯得勝雪，眉目如畫。對著銅鏡理了理髮髻，取出一支玉簪輕輕簪上，作從容不迫，看不出毫慌。
“走吧。”輕聲道，率先向前廳走去。
沈府的前廳雖不寬敞，卻佈置得雅緻清幽，著一書香世家的氣韻。此刻，廳中己經站滿了人，沈父沈懷瑾正躬站在中央，臉上帶著恭敬而張的神。他旁是一個著侍服飾的中年公公，手持明黃聖旨，面淡然，卻帶著幾分傲然。
沈清辭走進廳中，目在父親臉上停留了一瞬，便恭敬地跪了下去。沈母也站在一旁，眼中滿是憂慮，手帕攥得的，指節都泛了白。
“聖旨到——”那公公尖細的聲音在廳中響起，帶著一種不容置疑的威嚴。
沈家眾人齊齊跪下，沈清辭低垂著頭，目落在前的青磚上，心跳卻越來越快。聽見那公公展開聖旨的聲音，聽見他抑揚頓挫的聲音在廳中迴盪——
“奉天承運，皇帝詔曰：翰林院大學士沈懷瑾之沈氏，溫婉賢淑，端莊有禮，著即許配鎮國大將軍府嫡長子、靖北侯蕭燼嚴為妻，擇日完婚，欽此。”
廳中一片死寂。
沈清辭的腦海中嗡的一聲，一片空白。靖北侯......蕭燼嚴？當然知道這個名字。那個戰功赫赫、權傾京都的年將軍，那個被京都貴們稱為“冰山閻王”的男人，那個......傳說中早己心有所屬的男人。
下意識地抬起頭，看見父親的臉上滿是震驚與惶恐，母親的瓣微微抖，眼中幾乎要落下淚來。知道他們在想什麼，也知道這樁婚事意味著什麼。皇帝賜婚，是天大的榮耀，也是天大的枷鎖。
“沈大人，接旨吧。”那公公的聲音再次響起，帶著幾分不耐。
