皇帝病重的那天之後，太極殿便再也沒有開過朝會。
皇帝下旨命太子趙承煜監國理政，日常朝議改在文華殿偏廳進行，由太子代為主持。這本不是什麼稀罕事，皇帝偶有龍欠安時，太子代為理政也有先例。可這一次不一樣——皇帝咳了，太醫院進進出出己經五天了，每一次出來都是“龍漸安”，可“漸安”了五天，依然上不了朝。
文武百心裡都明白，這一次恐怕不是“偶風寒”能糊弄過去的。
十月十七，蕭燼嚴照例宮。文華殿偏廳裡比平日冷清了許多，大約是覺得皇帝不在，有些不太要的摺子便著不遞了。太子趙承煜坐在主位上，手裡翻著奏摺，眉頭擰一個結，旁的侍替他磨墨添茶，他連看都沒看一眼。
蕭燼嚴站在武將佇列裡，打量著這位監國太子。趙承煜今年二十八，面容清俊，溫和，在朝中素有“仁厚”之名。可“仁厚”二字在朝堂上從來不是什麼好詞——它意味著優，意味著不夠果斷，意味著別人敢踩你的底線而你只會退讓。
今天的議題是北疆糧草。戶部侍郎錢茂遞上一份摺子，說秋收賦稅庫之後國庫雖有回補，但北疆今年冬早，糧草需求比往年多出三，戶部捉襟見肘，請太子裁奪是否從其他道調撥。摺子寫得冠冕堂皇，條理分明，一看就是心準備過的。這本是一樁尋常的財政排程之事，可錢茂遞摺子的時候語氣不急不緩，目卻不聲地掃過蕭燼嚴——那眼神里帶著一種微妙的試探，像是在看蕭燼嚴會作何反應。
太子看完摺子，沉了一會兒，問旁邊的大臣：“諸位以為如何？”
戶部左侍郎先開了口，說今年各道秋收參差不齊，從其他道調撥並非不可，但路途遙遠，運到北疆怕是冬之後了，遠水解不了近。兵部一個郎中則說北疆駐軍換防在即，糧草若不到位，只怕影響軍心。還有幾個大臣各抒己見，有的說從京倉調，有的說從江南征，有的說讓北疆駐軍就地籌糧——說了一籮筐，沒有一句說到點子上。
蕭燼嚴聽著這些不著邊際的討論，眉頭微微擰了一下。錢茂這道摺子看似公事公辦，實則暗藏機鋒——北疆糧草本該足額撥付，是錢茂上任之後刻意了兩，如今又說“戶部捉襟見肘”，把缺口的帽子扣到了老天爺頭上。而太子居然沒有看出這一層。
果然，趙承煜皺著眉想了半天，最後說了一句：“先從京倉調撥一部分應急，剩下的從江南道徵調。”
錢茂躬領命，退回佇列的時候角彎了一下，幅度極小，但蕭燼嚴看得清清楚楚。
散朝之後，蕭燼嚴沒有立刻走。他在偏廳外的廊下站了一會兒，看著三三兩兩離去的朝臣。他注意到劉從文和周慶並肩走在前面，兩個人湊在一起低聲說著什麼，劉從文時不時回頭看一眼，像是在確認有沒有人注意。
“侯爺。”陸雲舟從後面走過來，低聲音，“屬下查到了，陛下病倒之後，永王府連續三天夜裡有人出，來的都是各部的中層員。”
“哪些人？”
“吏部的一個主事，兵部的一個員外郎，還有大理寺的一個評事。”陸雲舟頓了一下，“另外，二皇子今天散朝之後沒有首接回永王府，而是去了城南的一別院。屬下跟到巷口就回來了，沒進去，但看到裡面掛了燈籠。”
蕭燼嚴的目沉了沉。皇帝病重這五天裡，趙承衍明面上的表現挑不出一點病——每日去寢殿探父皇，在太子監國時安分守己，說話做事都像極了一個孝順本分的皇子。可暗地裡呢？他的人在戶部著北疆的糧草，在兵部給軍械調配使絆子，在朝堂上試探太子的底線，而他本人則在城南別院裡與各路員會。
這不是一時起意，是蓄謀己久。他想起趙承衍在永王府書房裡轉著扳指的樣子，想起那句“慢慢來”——這個人從來不打沒有把握的仗，每一步都是算好了的。
回府的路上，蕭燼嚴騎著馬走在前面，陸雲舟跟在後面，兩個人都沒有說話。秋風從街巷裡灌過來，帶著幾片枯葉打在馬上，馬蹄踩過去發出咔嚓一聲碎響。
“侯爺，”陸雲舟猶豫了一下，“屬下有個問題。”
“說。”
“二皇子這步棋……他到底想走到哪一步？”陸雲舟的聲音得很低，“如果只是想趁陛下病重多撈些權力，那也犯不著拉攏這麼多人。可如果他想……”他沒有把話說完，但蕭燼嚴聽懂了。
“你想說謀反？”蕭燼嚴的語氣很平。
陸雲舟沉默了一瞬。
“他不敢。”蕭燼嚴說，但他的眉頭沒有鬆開，“至現在不敢。父皇還在，他不了。可如果父皇的病……”他頓了一下，沒有往下說。馬蹄聲在空曠的街道上回，像一下一下敲在心上。
回到將軍府的時候，天己經黑了。沈清辭在正院暖閣裡等他，桌上擺著熱好的飯菜和一盞姜棗茶。他洗了手坐下來吃飯，坐在對面翻賬冊，時不時抬頭看他一眼，卻什麼也不問。
“別看了。”他忽然說，頭也沒抬，“吃完了再說。”
彎了彎角，放下賬冊，給自己也盛了一碗湯。
飯後兩個人坐在暖閣裡，碧桐把碗筷收走了，屋裡只剩下炭盆噼啪的細響。沈清辭替他把姜棗茶端過來，他接過去喝了一口，目落在窗外漆黑的夜裡。
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