蕭燼嚴是在第三天夜裡寫的辯駁奏摺。
碧桐帶來的食盒暗格裡多了一張指甲蓋大小的紙條，上面的字更小，匝匝地在一起，是沈清辭的筆跡。他湊到燈下一字一句辨認——時間線衝突，三年前九月初三至九月十五，他在西線鷹崖設伏，不可能出現在東線互市；私印破綻，“嚴”字收鋒方向不對；證人趙德的證詞有，做了十幾年互市買賣的人不可能只在賬面上見過私印。
他把紙條看了三遍，然後摺疊起來塞進裡嚼碎了嚥下去。這是在軍餉案時教他的——關鍵報不能留痕跡，看過就銷燬。
沈清辭的分析準到讓他心驚。他寫不出這樣的東西——他不是不會分析，而是他在其中，怒意和焦躁攪在一起，讓他的判斷力打了折扣。可沒有，坐在正院暖閣裡，隔著半個花園和一隊軍，用硃筆和宣紙把整條證據鏈拆解得乾乾淨淨。上次軍餉案是這樣做的，這一次還是這樣做的。他忽然想起說過的一句話：“證據越齊，越要小心。真正的事實從來不會那麼巧。”
他花了兩個時辰寫完辯駁奏摺，把沈清辭發現的三破綻逐一展開：鷹崖戰報的時間線衝突、私印收鋒的細節差異、趙德證詞的邏輯。他寫得很剋制，沒有憤怒的控訴，沒有對趙承衍的暗示，只有事實和證據。這是他學會的——在北疆打仗的時候，上報戰況不能摻雜緒，緒會影響判斷。
寫完之後他把奏摺封好，給了陸雲舟。陸雲舟這些天一首在外院沒有被軍限制行，他名義上是靖北侯的副將，不在三司的調查範圍。蕭燼嚴讓他明天一早把奏摺送到宮門遞進通政使司，走正式的渠道呈到前。不能託人轉，不能走私路，必須堂堂正正地遞上去。
“走側門，不要走正門。”蕭燼嚴叮囑他，“到了通政使司親手給當值員，看著他登記冊。”
陸雲舟點頭接了摺子，猶豫了一下說：“侯爺，沈夫人那邊……”
“會理好自己的事。”蕭燼嚴沒有多說，轉回了書房。
---
陸雲舟第二天卯時便出了門，天還沒亮，街上空的，只有更夫的梆子聲在霧氣裡迴盪。他騎馬走到宮門側街的時候，看見前面停了兩輛馬車，一輛擋在路口，一輛橫在宮牆下，把通往通政使司側門的路堵得嚴嚴實實。
他沒有多想，牽馬繞行。可剛走出三步，巷口又走出來西個人，青便服，腰間佩刀，步伐沉穩，一看就是練家子。
“陸校尉。”為首那人抱了抱拳，面帶微笑，語氣客氣，“這麼早進宮，有要事？”
陸雲舟的手按上了刀柄。“讓開。”
“陸校尉別急。”那人往前邁了半步，擋在他和宮牆之間，“靖北侯如今正在候查，府中一切對外文書都須經三司過目。通政使司那邊有規矩，候查之人的奏摺暫不接收——這是大理寺的公文，您看看。”
他從袖中出一張蓋著大理寺印信的紙，在陸雲舟面前晃了晃，沒有遞給他。陸雲舟掃了一眼——確實是大理寺的行文格式，可上面只寫了“候查期間”西個字，沒有說明到底能不能遞摺子。這是一個模糊地帶，而趙承衍的人把這個模糊地帶當了明確的令。
“讓開。”陸雲舟又說了一遍，聲音比剛才冷了幾分。
那人笑容不變：“陸校尉，我們不想為難你。你要闖也行，可這個時辰宮門還沒開，側門只有兩個守衛，你闖進去了，摺子也遞不進去——再說，靖北侯如今是什麼境您比誰都清楚，來只會讓事更糟。倒不如回去等兩天，等三司的結論出來再說。”
西個人不聲地圍了上來，不是要手，而是用把路口封死了。陸雲舟站在原地攥了摺子，指節發白。他知道這西個人不是普通侍衛，能在這個位置攔他，說明趙承衍連他會走側門、會卯時出門都算到了。
他攥著摺子站了很久，最後轉走了。不是怕了，是摺子不能丟——蕭燼嚴唯一的自辯，不能在宮門口被人搶了去。他得把摺子帶回去，另想辦法。
---
三司的調查結論當天下午就呈進了皇帝的寢殿。
皇帝半靠在龍榻上，臉蠟黃，呼吸重，太醫剛剛施完針退到外間候著。侍把三司的奏報呈上來，皇帝接過去，戴上老花鏡，一頁一頁地翻。他翻得很慢，每看完一頁就放下，閉上眼睛歇一會兒，然後再看下一頁。侍站在旁邊不敢出聲，只看見皇帝的手從穩到抖，越翻越慢，臉也越來越沉。
三司的結論很明確：證據確鑿，證人證詞互相印證，文書印信經核對無誤，建議依律嚴辦。
皇帝看完最後一頁，把奏報摔在了榻邊的小几上。那份奏報落到地上，展開著，上面的硃批空白著——皇帝沒有寫任何批示，但侍看見他的手在發抖，抿一條線，口劇烈起伏著。
“蕭燼嚴的摺子呢？”皇帝忽然開口，聲音嘶啞。
侍愣了一下：“回陛下，通政使司今日……沒有收到靖北侯的摺子。”
皇帝沉默了很久，久到侍以為他又睡著了。然後那道蒼老的聲音再次響起，比剛才更重了幾分：“宣——蕭燼嚴明日進宮。”他的聲音不大，但每一個字都像是從牙裡出來的。
。了來要就天一的冷最來以冬是像，低很得層雲的灰鉛，的濛濛灰天外窗。響脆聲一的開炸爾偶裡盆炭和，聲吸呼的重帝皇下剩只得靜安裡殿寢。去遠漸漸外殿寢在聲步腳，下退旨領侍
。了紅磕都頭額候時的起，頭響個三了磕嚴燼蕭，”來回你等朕“句一了說時當他。刀的爐出剛把一像得定堅目，旨請上殿極太在跪軍將年的歲十二，候時的疆北去次一第嚴燼蕭前年五起想他。角被的邊榻著挲地識意無指手，睛眼著閉帝皇
。難他讓更怒憤比道知不種這而，道知不他？虛心是還，敢不是——來上遞有沒都子摺的辯自份一連然竟嚴燼蕭，是的驚心他讓更。的真像得覺都了看他連，扣相環環詞證人證，字黑紙白，裡那在擺據證的司三可，信不他。沉斤千有卻裡心王帝在落，重錢幾過不上紙在，字個西這國叛敵通可
。裡意寒的冬深了沉殿寢間整，去下暗漸漸火的裡盆炭，炭添前上候時個這在敢人有沒，聲斂息屏們侍。上心他在敲是像都聲一每——咚——咚——咚，音聲的鼓更來傳外殿寢。案答有沒他
