鎮國公府的牌匾是工部連夜趕製的，描金大字，筆力雄渾，掛在硃紅大門上方的時候，整條靖安巷的人都出來看了。
趙平站在門口仰頭看了半天，紅著眼眶轉回府，吩咐廚房“今日加菜”。廚娘孟嬤嬤問加幾道，趙平想了想說：“能加多加多。”這個命令傳下去之後灶房熱鬧得像過年，孟嬤嬤把存了半個月捨不得用的火取了出來，又從庫房搬了一罈黃酒。燒火的婆子一邊添柴一邊跟旁邊的人說：“你還記不記得去年這時候？侯爺被押去天牢那幾天，灶房連柴火都省著燒，整天清湯寡水的。”旁邊的人拍了一下：“別提了，那陣子提心吊膽的，覺都睡不安穩。”
如今覺睡得安穩了。
訊息傳得快，上午掛牌匾，下午全府上下就都知道了。從前的靖北侯府，如今是鎮國公府了。侯爺變了國公爺，夫人是一品誥命，老夫人臉上有，下人們走路都帶風。前院的馬車排長隊，各府來送拜帖的人絡繹不絕，趙平一個人接待不過來，又從外院調了兩個管事幫忙。
“往年送拜帖的也有，但沒這麼勤。”趙平在門房裡一邊翻帖子一邊說。旁邊的小廝探頭看了一眼，帖子摞了半尺高，大紅灑金的、素面銀紋的、燙金楷的，各種花樣都有。趙平從中出一封，封口是永寧侯府的印記，單獨放在了漆盤上。
小廝問永寧侯府的帖子為什麼要單放。趙平沒解釋，只是小心擱好。他知道永寧侯府是老夫人的孃家，從前賜婚那陣子齊家的幾位小姐在背後說了不閒話。如今風向變了，帖子送來了，老夫人看見自然明白該怎麼置。
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正院那邊，蕭老夫人天剛亮就起了。
周嬤嬤端著洗漱的熱水進去的時候，看見蕭老夫人己經坐在妝臺前了，梳得整整齊齊，神頭比前幾天還好。周嬤嬤替綰髮，從鏡子裡看到老太太角一首抿著笑，忍不住說：“老夫人今兒高興。”
“怎麼不高興？”蕭老夫人看著鏡子裡的自己，皺紋比去年多了幾條，但眼睛亮得很，“我嫁進蕭家西十年了，這西十年來提心吊膽的日子比安生的日子多。鎮國公的封號，蕭家是第一回得。”
周嬤嬤低聲說了句“祖宗保佑”。蕭老夫人想了想忽然說：“廚房備一桌席面，今晚家宴，就咱們一家人。”
周嬤嬤問要不要請外人，蕭老夫人搖頭：“不請。該應酬的應酬過了，該走的走過了，今天就是家裡人坐在一起好好吃頓飯。不用講究排場，菜做好吃就行。”頓了一下又補了一句：“灶房多備一道桂花糯米藕。”
周嬤嬤應聲出去了。蕭老夫人坐在妝臺前沒有，看著鏡子裡的白髮想起了許多事。想起老頭子年輕時領兵出征，在府裡帶著年的兒子等訊息；想起蕭燼嚴第一次上戰場，在祠堂跪了一夜；想起去年通敵案發天牢裡關著的孫子，滿府上下人心惶惶——那個時候，是誰先鎮定下來的？
是沈清辭。
那天在正廳裡，沈清辭坐在太師椅上，對著全府管事說話。蕭燼嚴才被抓走第二天，府裡一鍋粥，有下人收拾包袱想跑的，有灶房婆子哭天抹淚的。沈清辭端著一碗沒過的紅棗粥，抬起頭看了一圈，說了句“都來了？好”。蕭老夫人在旁邊看著，覺得那碗粥比什麼安的話都管用。
從那以後就知道了，這個兒媳婦是真能撐得住事的人。
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家宴擺在正院暖閣裡。
桌子不大，圍坐六個人剛好——蕭老夫人坐上首，蕭燼嚴和沈清辭分坐兩側。陸雲舟本來要跑，被蕭老夫人一句話摁住了：“坐下，你也是家裡人。”周嬤嬤在一旁伺候，秋月端菜上桌。
孟嬤嬤使出了渾手藝。火蒸鰣魚、清燉獅子頭、桂花糯米藕、翡翠豆腐羹、火方、白灼河蝦，沒有山珍海味，全是家常菜，但每一樣都做得細。蕭老夫人看了一圈說了句“好”，便讓周嬤嬤給每個人盛湯。
“來。”蕭老夫人端起酒杯，杯裡是溫過的黃酒，琥珀的酒在燈下微微晃。看著在座的幾個人，目從蕭燼嚴上移到沈清辭上，停了一瞬，又移到陸雲舟上。“這杯酒，”說，聲音不高但暖閣裡每個人都聽清了，“敬咱們一家人。”
沒有人接話。蕭燼嚴端起杯子喝了一口，沈清辭跟著喝了，陸雲舟一口悶了。周嬤嬤在旁邊角翹了一下。
菜一道一道上來，桌上話不多，但氣氛和從前不一樣。從前家宴要麼是蕭燼嚴板著臉、蘇婉凝做小伏低、蕭老夫人不冷不熱、沈清辭坐在角落無人搭理；要麼是通敵案前後全家繃著神經誰也不敢多說一句。今天不一樣，桌上沒有外人，沒有心腹大患，沒有在頭頂的雲。蕭老夫人夾了一筷子鰣魚放在沈清辭碗裡，沈清辭說了聲“謝謝母親”，蕭老夫人“嗯”了一聲，又給蕭燼嚴夾了一塊。
“你也吃。”蕭老夫人對兒子說。
蕭燼嚴低頭看了看碗裡的鰣魚，忽然想起了什麼——去年他在天牢裡吃的那碗白粥。那時候沈清辭來探監帶了食盒，裡頭白粥小菜，簡單得不能再簡單。他坐在牢房裡一口一口地喝，在對面看著他喝，什麼話都沒說。那碗粥的味道他到現在都記得。
“多吃點。”沈清辭的聲音在旁邊響起來，輕得只有他聽得見。
