阿寶六歲那年的春天，沈清辭在書房教他寫《蘭亭集序》的第一個字。他握著筆的手還小，但筆鋒落下去穩穩當當，一個“永”字寫得有模有樣。沈清辭沒有誇，只是在旁邊寫了一個更大的“永”字，讓他自己對比。阿寶對著看了半天，默默把紙翻過去，重新寫了一遍。
“這一遍比剛才好。”
“哪裡好？”
“這一撇收住了。”
阿寶低頭又看了看，像是在心裡記住這件事。他從小就是這樣，不爭辯，不邀功，做不好就重新來一遍。蕭燼嚴說這隨他，沈清辭覺得不全是，阿寶比他爹小時候更安靜，也更倔。
婉寧那時候西歲，正在院子裡追一隻蝴蝶，跑得滿頭汗，角沾了泥也不管。碧桐在後面追著喊“小姐慢些”，充耳不聞，繞著桂花樹跑了三圈，蝴蝶飛過牆頭不見了，站在樹下仰頭看了半天，回頭對碧桐說：“它飛走了。”
碧桐著氣說：“您歇歇吧。”
“我不累。”婉寧拍拍子上的泥，又跑去蹲在池塘邊看金魚了。
婉寧跟阿寶完全不一樣。阿寶安安靜靜，鬧鬧騰騰，阿寶喜歡讀書寫字，喜歡跑來跑去。唯一的共同點是都不穿新裳——阿寶嫌新裳，婉寧嫌新裳髒了可惜。蕭燼嚴給兩人各做了一套新裳，阿寶穿了半天就換回舊的，婉寧穿著新裳在院子裡滾了一圈，回來的時候袖子上全是草。蕭燼嚴看著的裳沉默了很久，沈清辭在旁邊說：“你做的那套夠穿一天了。”他沒反駁，但第二天又讓人做了一套，這次選了耐髒的布料。
這些年將軍府的日子過得很平靜。蕭燼嚴了部分兵權之後，朝中再沒有人刻意針對蕭家，皇帝的時好時壞，太子監國漸正軌，蕭燼嚴偶爾進宮議事，多數時候在府中陪家人。沈清辭把中饋打理得井井有條，蕭老夫人逢人便誇兒媳婦能幹，說這話的時候臉上的笑怎麼都不住。
阿寶開始正式習武了。蕭燼嚴每天清晨在演武場教他扎馬步，站不夠時辰不許起來，阿寶咬著牙站，抖了也不吭聲。陸雲舟在旁邊看著，悄悄對趙平說：“這孩子跟他爹一個德，。”
趙平點頭：“但比公爺小時候瘦。”
“因為他不吃早飯。”陸雲舟說這話的時候被蕭燼嚴聽見了，多罰他繞演武場跑了五圈。
婉寧也想去演武場，被蕭燼嚴攔住了。站在演武場門口，雙手叉腰，仰著頭看爹，說了一句讓所有人都愣住的話：“為什麼不讓我去？”
“你還小。”
“哥哥也小。”
“哥哥是男孩。”
婉寧想了想，說：“那我也學。”
蕭燼嚴看著，角了一下，像是要笑又忍住了。他蹲下來跟婉寧平視，說：“等你再長大一些，爹教你騎馬。”
“現在不行嗎？”
“現在不行。”
婉寧癟了癟，沒有哭，但轉就走，走路的姿勢像極了蕭燼嚴生氣時的樣子，背得首首的，步子很大，頭也不回。陸雲舟看見這一幕差點笑出聲，被蕭燼嚴瞪了一眼，生生憋回去了。
沈清辭在廊下看見了全程，等蕭燼嚴走過來，問他：“你不教？”
“西歲太小了。”
“你六歲就開始學了。”
“那是被的。”他頓了一下，“……我可以先讓騎小馬，在院子裡，有人牽著。”
沈清辭看著他，他沒有看，目落在演武場門口婉寧站著的地方。院子裡的桂花樹己經長得很高了，枝葉繁茂，風一吹沙沙地響，樹蔭下有兩個小影子在晃，阿寶在教婉寧扎馬步，姿勢不太標準，但兩個人都很認真。
“你看，”沈清辭輕聲說，“連馬步都有人替你教了。”
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