從東邊深林回來的路，比去的時候輕快了許多。
不是路好走了，是那棵樹的嗡鳴聲停了。阿蠻的共生符文嵌在樹之間，綠的像春天的草芽，在昏暗的林間亮起一小片。樹上那些暗紅的紋路褪了淺綠，又從淺綠褪了。整片空地不再有那種令人窒息的迫，連空氣中的甜腥氣都淡了，取而代之的是一種溼的、泥土的氣息——不新鮮，但至不是腐敗。
石皮走在最前面，醜長矛扛在肩上，矛杆上的淡金符文在樹影間一閃一閃。他走得不快，但每一步都很穩，像量過一樣。灰耳跟在他後面，手裡握著青銅刀，刀柄上綁著的破魔骨片己經不再發了——不是失效了，是周圍沒有髒東西可吃。他把刀翻來覆去地看了好幾遍，確認確實滅了，才放心地收進腰間。
“灰耳叔，你的符文不亮了。”阿蠻走在林澈前面，回頭看了一眼。
“嗯。沒髒東西吃了。”灰耳咧笑了笑，“省著點用。”
長走在最後面，背上揹著皮袋，袋裡裝著阿蠻刻剩下的空白骨片和幾塊沒來得及埋的共生符文。他走得很慢，但每一步都很紮實，不像來時那樣抖了。
“長叔，你不抖了？”阿蠻問。
長低頭看了看自己的。“不抖了。那棵樹不了，就不抖了。”
阿蠻點了點頭，轉過，繼續走。
林澈走在後面，看著瘦小的背影。的兩隻手都腫著，手指上的繃帶換了新的，但關節的淤青還沒消。把石皮送的舊石刀別在左邊，新石刀別在右邊，腰間還掛著六塊骨片，走起路來叮叮噹噹。走得很慢，但每一步都踩在石皮的腳印裡，不發出多餘的聲音。
“阿蠻，你的手還疼嗎？”
“疼。但能忍。”
“回去休息幾天。手好了再刻。”
阿蠻沒有回答。低著頭，看著腳下的路。雪己經停了，但地面還是白的，踩上去咯吱咯吱響。
走了大約兩個時辰，林子開始變得稀疏。樹冠上的積雪了，從隙中下來，照在雪地上，白得刺眼。阿蠻眯著眼睛，用手搭在額前，看著遠。
“林先生，到了。”
遠，黑石部落的炊煙在灰白的天空中畫出淡淡的白痕跡。炊煙很細，但很穩，像一不會斷的線。營地門口站著一個人——老芥。他拄著新削的松木柺杖，站在雪地裡，像一棵被風吹彎了的老樹。他看到了他們，舉起手裡的柺杖，在空中畫了一個圈。
那是老獵人之間的暗號，意思是：平安回來。
石皮也舉起醜長矛，在空中畫了一個圈。
老芥放下柺杖，轉走回營地。
林澈走進營地的時候，骨鳴正站在祭壇前。他拄著老芥削的新柺杖，看著石柱上那七塊墨綠的符文。它們還在脈，在呼吸，在活著。混沌元晶己經到了米粒大，灰白的幾乎看不見，但還在轉。很慢，但很穩。
“回來了。”骨鳴沒有回頭。
“回來了。”林澈走到他旁邊，看著石柱上的符文，“東邊的樹，封住了。阿蠻給它換了吃的。”
骨鳴轉過頭，看著阿蠻。正蹲在石屋門口，把腰間的骨片一塊一塊地取下來，放在乾草上。深紫的、灰白的、墨綠的、琥珀的、金紅的、暗紅的、綠的——七塊骨片排一排，像七顆不同的星星。
“七塊了。”骨鳴的聲音很輕。
“七塊。”林澈說，“每一塊都是活的。”
骨鳴沉默了很久，然後嘆了口氣。“石骨刻了一輩子，沒刻出一塊活的。阿蠻十三歲，刻了七塊。”
“石骨刻的是死的，但能活十年。阿蠻刻的是活的，能活多久，沒人知道。”
。下坐，邊壇祭回走，杖柺著拄，頭點了點鳴骨
。杖木起舉，前堆火在站鳴骨。紅通得照地營把，天沖焰火，大很得燒堆火。旁堆火在坐圍人有所裡落部，上晚天那
”。的封蠻阿。了住封樹的邊東，天今“
。了紅臉，頭著低，片骨的伯河著攥裡手，口門屋石在坐。蠻阿著看人有所。話說人有沒
”。人有所是，叔芥老是，叔長是，叔耳灰是，叔皮石是，生先林是。人個一我是不“
。爍閃在西東麼什有裡睛眼的濁渾，著看鳴骨
”。著活還，個五了封你。了死，個一了封骨石。了死，個一了封伯河。了死，個三了封靈祖。點節個五。樹的邊東了封，的骨鐵了封，坑天的谷河了封，河的山西了封，壇祭的石黑了封，文符的刻你，蠻阿“
”。了死們他為因是。著活還我，祭巫“。鳴骨著看，頭起抬蠻阿
。慢很得嚼，草著嚼芥老，睛眼了長，頭了下低耳灰，矛長醜了握皮石。瞬一了靜安旁堆火
