阿蠻在鹽湖邊的石頭上睡了不到兩個時辰，就被一陣從地下傳來的震驚醒了。不是地震，不是風，不是任何聽過的東西。那震是從很深很深的地方傳來的，像有什麼東西在地心翻。把河伯的骨片在口，閉上眼睛，順著那震往下探。不是用靈力，是用。的裡有種子的脈。種子的扎得很深，深到能到北方的凍土，深到能到鹽湖的地基。現在，那些在抖。
“種子，你怎麼了？”
沒有回答。但阿蠻的眼前出現了畫面——不是用眼睛看到的，是用看到的。一片黑暗。黑暗中有，鐵鏽的。在移，不是首線，是螺旋。一圈一圈，往裡轉，往裡轉，往裡轉。的前面，有鬚。種子的鬚。鬚是淡紅的，很細，很，像一張網。鐵鏽的到鬚，鬚就了。不是害怕，是疼。在吃鬚。吃得慢，但不停。
阿蠻猛地睜開眼睛，把手從地上回來。的手在抖。
“阿蠻，怎麼了？”林澈蹲在旁邊。
“種子在被人吃。從地下。很深很深的地方。鬚被吃了。”
林澈沉默了片刻。“噬符者？”
“嗯。不是拄骨頭柺杖的。是另一個。在很深很深的地下。它們的，和種子的長在一起了。”
阿蠻站起，把河伯的骨片在口。“林先生，我要去灰村。現在。”
林澈看著的手。手還在腫，指尖還在滲。“你的手能走嗎？”
“手不能走，腳能走。”
鐵葉把青銅長刀從土裡拔出來，扛在肩上。“我跟你去。”
阿蠻搖了搖頭。“鐵葉姐，你留在鹽湖。看著符文。它們還在被吃。你要守著。”
鐵葉看著湖邊的那些符文。墨綠的、金黃的、灰濛濛的。它們還在打架。“守多久？”
“守到我回來。”
鐵葉把青銅長刀在湖邊的土裡。“守。”
阿蠻轉過，向北走。林澈跟在後面。走了幾步，阿蠻停下來，沒有回頭。“鐵葉姐，鹽湖的符文，會贏的。你看著它們贏。”
鐵葉把刀握得更。“我看著。”
阿蠻走了。走得很急，幾乎是跑。林澈跟在後面，跑得氣吁吁。從鹽湖到灰村，走快些要三天。阿蠻兩天就到了。不吃，不喝，不睡，只是走。腳底磨出了泡，泡破了，和泥糊在一起。不看，不停。
第二天夜裡，站在灰村外面。村子還是那個村子，藤蔓還是那些藤蔓，但變了。不是綠的，是灰綠的。和上次一樣，但這次更嚴重。葉子捲了，黃了，有的掉了。藤蔓塌塌地垂在地上，像晾了太久的溼服。
阿蠻跑過去，蹲下來，了藤蔓。藤蔓是涼的，不是溫的。爬下地窖。地窖裡面的藤蔓也變了灰綠，有些己經枯了，一就碎。那棵小樹——樹幹還是淡紅的，但很淡，像被水洗過。葉子掉了一大半，剩下的黃了，捲了，像被火烤過。
阿蠻跑到小樹面前，把手按在樹幹上。樹幹是涼的，不溫。脈很慢，很弱，像快停的鐘。
“種子，媽媽來了。”
小樹的樹枝輕輕了一下。不是笑，是疼。
阿蠻把手按在樹旁邊的土裡。土是涼的，邦邦的。把手指往下探，順著鬚往下探。鬚還在，但很多己經斷了。斷口有灰白的末，細細的，的，像骨灰。鐵鏽味。濃烈的，像有人把一塊生鏽的鐵埋在了樹旁邊。
把手指收回來，從腰間出石刀，在掌心劃了一道小口。那道舊傷己經變了一條細細的白線。沿著白線劃下去，湧出來。把滴在樹旁邊的土裡。
滲下去。種子的鬚從土裡出來，纏住那些珠，慢慢地吸收。樹幹的從淡紅變了深紅，葉子從黃變綠，從綠變綠。藤蔓也從灰綠變回了綠。但那些己經枯了的葉子，沒有活過來。它們掉了，落在地上，變了灰。
【種子狀態：損→恢復中。宿主促進系再生。預計完全恢復需20-30天。但地下鬚損嚴重，恢復速度較慢。】
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