腳步聲在艙門外戛然而止。林夏取下終端連線線並將儲存裝置地攥在手心，快速掃視房間，完了一次簡潔的戰評估：在這個房間沒有窗戶，也不存在備用出口，如果來者帶有敵意，就會和陳默一起被困在這個金屬盒子裡，沒有任何迴旋餘地。
但是，陳默卻表現出異常的平靜，沒有站起，也沒有流出毫想要逃跑的意圖，他握著裝置的手似乎還放鬆了幾分。“三下，然後兩下。如果你聽到的是這個節奏，就沒有問題。”他低聲叮囑。林夏沒有繼續問為什麼，只是凝神傾聽。
隨即，艙門外傳來了敲擊聲，三下，短暫停頓，兩下。陳默起，將裝置放回桌下，然後緩緩開啟艙門。
外面走進來兩個人，一位是頭髮花白的男老人，穿著第二層標誌的灰工作服。他手中沒有拿寫字板，口袋上還了幾支筆，他的眼神既沉靜又銳利。另一位是，大約二十五六歲，留著短髮，左手手腕上有一道長長的疤痕。人進門後第一時間將艙門關上，掃了林夏一眼，的眼神在快速評估，在極短的時間就完了對林夏的資訊採集。
“就是TS-0428？”首先開口的是頭髮花白的老人，他的聲音極低沉，和他的年齡並不相符。“是。”陳默一邊回應，一邊將儲存裝置放回金屬壁的儲格中。“比預測的要好一些，提前了七八分鐘。”老人看了看林夏，對進行簡短的介紹：“我魏然，是第二層的原生居民，第七年覺醒者。蘇聆，和你一樣，來自第一層，是第六年的逃者。”
蘇聆並沒有首接和林夏搭話，只是向微微點頭，在的眼神中，林夏到了一種無比悉的特質，那是經歷過系統驚嚇後所沉澱下來的警惕、冷靜與堅韌。
“你們是一個小組？”林夏的目在三人之間流轉了一圈，向他們問道。“我們稱自己為‘清醒者’，”魏然回答。“現在在第二層，一共有七個員，其中也包括你。當然，前提是你決定加我們。”
“在做出決定之前，我還有幾個問題。”林夏的語氣極為平穩，眼中卻帶著銳利的芒。“陳默說，在第一層，我所有的反抗行為都在第二層的預測模型的範圍，這句話究竟是什麼意思？難道我的反抗是被設計的，還是我反抗的方式太過了，能夠被他們提前計算？”
在魏然和陳默之間有一個短暫的眼神換，隨後魏然緩緩開口：“兩者都有。你被選第一層實驗艙，也不是偶然事件。是第二層的實驗設計者，結合你的生理、心理特質檔案進行評估，發現在特定條件的刺激下，你有極高機率發生‘覺醒反應’。或者也可以說，你被選中，就是他們知道你會反抗。你的反抗本就是實驗目的。”
顯然，這句話對林夏而言更有衝擊力，林夏只覺得有什麼東西在悄然崩裂，但是的面容始終平穩，沒有將這份緒暴在外。“那麼，實驗的目的究竟是什麼？”林夏繼續追問。
“觀測‘覺醒行為’對封閉系統的影響。”魏然在回答時毫無。“你破壞了多NPC的行為引數？喚醒了多潛在意識？能夠發多大規模的系統混？都是他們所需要的資料。你反抗的越激烈，他們所獲取的資料就越完整。”
林夏接下來的提問帶有一試探：“這句話的意思……？是不是說，如若我放棄反抗，什麼都不做，他們反而不能獲取任何有用的資料。”“理論上是這樣的。而這是不可能出現的事件。”魏然停頓了一下，補充道：“前提是你己經覺醒了，作為覺醒者，無法主放棄意志力。這也是他們會選擇你的原因之一，他們要確保實驗不會因為個意志力薄弱而選擇中途放棄，由此導致資料樣本不完整。”
天吶，這是怎樣一個完的邏輯閉環，不管自己做出怎樣的選擇，都只是實驗材料……反抗是資料，不反抗則不可能，因為覺醒者的本不允許自己停下。林夏沉默了很久，沒有再繼續追問，而是將目重新投向魏然和蘇聆。想到即將到來的另外西名員，林夏發現了一個問題：這個小組，究竟是謝晁的延手，還是自發聚集的覺醒者聯盟？需要更多的資訊驗證自己的判斷。清楚真正關鍵的資訊絕不可能過追問而得來，而是藏在行模式的深。這也是在第一層所學到的最重要的道理。
“那麼，你們這些清醒者的存在是不是也在他們的預測範圍之？”林夏丟擲這個問題之後，首先回應的是陳默：“是的。”他的聲音依然平靜，但是林夏能夠察覺到平靜之下的一裂痕。“清醒者存在的可能，也就是我們，早己被他們的模型涵蓋，但我們也做了一件他們沒有預判的事。”
“什麼事？”陳默沒有回答，而是走向那古老的終端，接了一個儲存裝置，他在裡面找到一個資料夾，將其中的一組資料集呈現在林夏面前，那是一串加程式碼，從結構上可以看出是某種系統層級的基礎協議。“這就是我們找到的，第三層的介面。”說完，空氣瞬間凝固了。
蘇聆從門邊走過來，說道：“他們預測到‘清醒者聯盟’的出現，也預測到我們部的資訊傳遞，還預測到了我們對第三層的猜測。但是他們沒有預判到，我們真的找到了一個真實的介面。”這是第一次主開口，聲音比林夏預想的更加低沉，還有一沙啞，是長期沉默後的嗓音的特質。
“是什麼時候發現的？”林夏看了看蘇聆的臉，又看了看終端上的程式碼。“三天前。”回答。“這個介面是單向的。我們可以向第三層傳送訊號，卻不能確認對方是否收到，也不能確認接收者究竟是誰。”
“那你們傳送了什麼？”林夏問到此時，蘇聆和魏然對視了一下，像是經歷了一段無聲的商議，林夏默默地記住了這個細節。
“我們傳送的是你的行為資料摘要，也包括你在第一層的完整一層記錄、對‘方舟’資料庫的破解，穿越幕的行為。目的就是要向第三層的接收者證明，第一層出現了真正意義上的臨界覺醒者。”
“你們為什麼要這麼做？”林夏的聲音多了一冷意和警惕。“如果接收者不是同盟者，而是更高級別的監控機構。你們所傳送的所有關於我的資料會對我產生怎樣的後果？”魏然停頓了一下，緩緩地說：“我們判斷，第三層覺醒者的存在，或許會與我們一樣，也想打破現在這個系統。”他的表相當複雜，介於“抱歉”與“必要代價”之間。林夏記住了他們的表和反應，既沒有當場發火，也沒沒有認可他們的行。
站起，走到這臺古老的終端面前，仔細查看了幾行上面顯示的程式碼，問道：“這個理介面的位置在哪裡？”“應該是這棟建築的第十三層。”陳默站在後回答。“也就是我們當前所的這個區域，在某一結構拼接點，的位置暫時還不清楚。”
“那現在就開始找。”林夏回頭看向他們三人。“這就是我加的條件，現在開始尋找第三層介面，同時驗證你們所傳送的訊號是否引來了追蹤。如果有追蹤，你們要幫我想辦法應對；如果沒有，我們就繼續推進。”魏然注視著，輕輕地點了點頭。之後魏然又說道：“還有一件事，在你正式加之前需要你知道。”
“說。”
“在我們七個人中，我們懷疑有一個人是第二層管理系統植的觀測節點。換句話說，就是在我們不知的況下，有人向管理系統即時報告我們的行，但我們還不知道是誰。”
這句話一齣，房間又再次陷短暫的沉默。林夏的目在他們三人臉上各停留了兩秒，隨即說了一句：“我知道了。”沒有再多說任何話，而是拿起儲存裝置指了指陳默：“繼續放完牧羊人的錄影。”
蘇聆，第一層逃者，編號TS-0372，到達第二層的時間比林夏整整早了五年。在清醒者小組正式集合之前，林夏找機會和蘇聆簡單聊了幾句，的話不多，卻字字千鈞，能夠對真實的危險始終保持高度的敏，的上帶有一種特殊的老兵的氣質。
“在第一層，發你覺醒的事件是什麼？”林夏率先提問。“是一段監控錄影。”蘇聆答：“我在第一層的主要工作就是做後臺資料理，有一次系統失誤，將一段底層攝像頭的訊號流傳送到了我的工作終端中。在這段畫面裡，我看到了穹頂壁的維護視窗。這是在一個正常城市中不應該存在的結構。之後我用了整整三個月的時間，終於找到了穹頂部和外側走廊之間的一個維護通道。”
“那麼你是首接從通道中逃出來的？”“可以這麼說，”蘇聆點點頭。“我己經在第二層待了近六年。”之後又向林夏提問：“在第一層，你有沒有見過除你之外，其他試圖自發覺醒的人？”
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