次日清晨，葉明正在書房批閱公文，陳瑜匆匆來報：“大人，北燕使者求見！”
來者竟是上次那個獻刀的使者，只是這次未著服，而是商人打扮。
他恭敬地奉上個錦盒：“三皇子聽聞安玄鐵坊建，特命小人來賀。”
盒中是把緻的匕首，與送給周延儒的那把形制相同，卻未淬毒。
使者低聲道：“三皇子願以邊境五城，換“濾鐵””
“不必。”葉明合上盒蓋，“安即將開設“玄鐵學堂”，北燕學子亦可來習藝。”
使者愕然：“這”
“只有一個條件。”葉明指向窗外的胡楊苗，“每來一名學子，需帶來一株你們境的胡楊苗。”
使者離去後，陳廷敬從屏風後轉出：“葉知府好氣度！”
“下只是遵大殿下的教誨。”葉明輕聲道，“樹大深，方能蔭庇四方。”
二月廿五，陳廷敬啟程返京。臨行前，他將自己珍藏多年的《河工圖志》贈予鐵手先生，又特意去苗圃取了一抔“三族土”。
“老夫要帶回京城，種在自家庭院。”老侍郎笑道，“日日見之，不忘安之志。”
送行車隊遠去後，葉明在《安日誌》上記下這歷史的一頁：““三族玄鐵坊”開爐。是日春風和煦，胡楊新枝已過尺餘”
筆尖忽然一頓，他向窗外——其其格和特爾正領著學堂的孩子們在苗圃旁栽種新苗。每株苗的部，都纏著那條象徵的三繩。
微風拂過，最新栽下的那株胡楊輕輕搖曳。葉上的珠滾落，在下折出七彩芒，宛如一顆顆未經打磨的寶石。
二月廿八，安城東的“三族玄鐵學堂”正式掛牌。
葉明特意選了這個日子——驚蟄後的第一個吉日，寓意著萬復甦、百業待興。
清晨，葉明站在學堂門前，著那塊用玄鐵鑄造的匾額。
下，紫黑的金屬表面泛著奇異的澤，那是摻了“胡楊淚”後特有的紋理。
匾上“三族玄鐵學堂”六個大字，分別用漢文、黑狼部符文和白鹿部圖騰刻就。
“大人，時辰到了。”陳瑜捧著火鐮站在一旁。
葉明接過火鐮，在匾額下方的銅盆上輕輕一敲。
清脆的金屬撞聲中，三支火把同時點燃——漢人的松明、黑狼部的牛油燭、白鹿部的雪蓮燈芯，象徵著三族智慧的融。
“開——學——”隨著其其格清脆的聲，早已等候多時的各族學徒蜂擁而。
最引人注目的是走在最前面的北燕商人子弟，他們每人懷裡都抱著一株胡楊苗，部用溼潤的苔蘚包裹著。
鐵手先生站在講臺上，激得鬍鬚直：“今日先教諸位辨識玄鐵礦脈”
葉明正離開，忽然瞥見一個悉的影——顧慎穿著普通學子的青布衫，正蹲在角落記錄鐵手先生的講解。這位鎮北王世子不知何時混了學徒隊伍。
