回到書房己近亥時。葉明靴時到底破——這是周家媳婦們新織的棉線，比往年的耐穿多了。
案頭堆著各地送來的年禮：安溪的齒模型、蒙學館的算謎題、甚至還有鐵匠鋪打的小鐵貓，活像衙門口那隻野貓。
窗外飄來守歲人的歌聲，新填的詞兒聽著耳。葉明推開窗，見廣場上百姓圍著火堆跳舞，唱的竟是改編過的《九九歌》：“...七九河開，八九燕來，九九加一九，耕牛遍地走！”
武明堂拎著食盒進來，突然指著夜空：“大人快看！”
東北方向升起盞巨大的孔明燈，燈面繪著齒麥穗圖，在星空下緩緩西行。
第二天清晨，葉明被衙門外小販的吆喝聲驚醒。推開窗，冷風裹著糖炒栗子的甜香撲面而來。
他看見武明堂正在院子裡跟新來的小吏比劃著什麼，手裡還拎著個竹編的食盒。
“大人，昨兒個東市劉婆子送的粘豆包，趁熱嚐嚐？”武明堂見葉明出來，趕忙上前掀開食盒蓋子，一熱氣撲面而來，瞬間在空氣中瀰漫開來。
只見食盒裡整整齊齊地擺放著十幾個金黃油亮的豆包，每個豆包的表面都印著“五穀登”的紅，看上去十分人。
葉明見狀，微微一笑，順手拿起一個豆包，輕輕咬了一口。頓時，一香甜的豆沙味兒在口中散開，口細膩，甜而不膩，讓人回味無窮。
他不稱讚道：“嗯，這豆沙餡兒比去年的細多了。”
武明堂聽了，臉上出得意的笑容，連忙應道：“那可不，劉婆子用了您說的那個……那個細篩網，把豆沙過了好幾遍，半點皮都不帶，所以才會這麼細呢。”
兩人一邊品嚐著味的豆包，一邊信步走出侯爵府。此時，清晨的灑在青石板路上，映照出一層淡淡的薄霜。
走在這樣的路上，腳下發出輕微的“嘎吱”聲，彷彿在演奏一首妙的晨曲。
拐過一個彎，他們看到幾個孩正在不遠玩耍。
孩子們手中拿著一種新式的玩——“算陀螺”，這種陀螺與普通陀螺不同，它的表面刻著數字。孩子們將陀螺旋轉起來，當陀螺停止轉時，要立刻報出陀螺所指數字與其他數字的乘積。
“三六一十八！”一個扎著羊角辮的小姑娘眼疾手快，搶先喊道。的聲音清脆響亮，在空氣中迴盪。其他孩子見狀，紛紛投來羨慕的目。小姑娘得意地笑了笑，然後迅速將地上的糖豆收進自己的口袋裡。
葉明定睛一看，認出這個小姑娘正是蒙學館裡最機靈的那個學生。他不嘆，這些孩子們真是聰明伶俐，學東西也快。
西大街的布莊前支起了臨時攤位，攤位上擺滿了各式各樣的棉線，五六，讓人眼花繚。幾個婦人正圍在攤位前，仔細地挑選著新式的棉線。
“這線比往年的韌多啦！”老闆娘熱地介紹著，一邊說著，一邊扯著線頭給婦人們演示，“這可是安溪工廠新出的紡機紡的，質量好得很，不斷線不起球呢！”
葉明站在一旁，目被線軸上著的小小的“安”字標籤吸引住了。他知道，這是府推行的質量認證標記，表示這些棉線都經過了嚴格的檢驗，質量有保障。
時間過得很快，轉眼就到了晌午時分。葉明和武明堂兩人走進了他們常去的“清韻茶樓”。
一進門，掌櫃就親自迎了上來，滿臉笑容地說道：“葉大人，您來啦！今年新制的‘雪芽’己經到了，我可是按照您說的法子炒的哦！”
葉明笑著點了點頭，跟著掌櫃上了樓，在窗邊的位置坐下。不一會兒，夥計就端上了一壺熱氣騰騰的茶。
葉明揭開壺蓋，一清香撲鼻而來。他輕輕吹去表面的熱氣，抿了一口，只覺得茶湯清亮，口回甘，味道醇厚。
武明堂也嚐了一口，不咂著，讚歎道：“嗯，確實不一樣啊！沒有那子焦苦味，口更加清爽了。”
兩人一邊品茶，一邊閒聊著。這時，鄰桌傳來一陣高談闊論的聲音。葉明轉頭看去，只見幾個商人模樣的人正圍坐在一起，興高采烈地談論著生意經。
“……今年往江南運鐵，可真是賺了不啊！”一個商人得意地說道。
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