臘月二十三的清晨，安侯爵府的書房裡，葉明著狼毫筆，盯著案頭的素箋出神。
窗外飄著細雪，炭盆裡的銀炭偶爾出火星，映得他眉間微皺。他蘸了蘸墨，終於落筆——
**致父母親大人膝下：**
兒明謹稟，臘月飛雪，安城外皆己銀裝素裹。府衙諸事己畢，春耕糧種皆己排程妥當，新式織機亦推廣泰半，百姓年節安樂，街市繁華更勝往年。兒獨坐書房，忽憶去歲安溪守歲，母親手製羊鍋子，父親煮酒論詩，而今思之，猶覺齒頰留香。
兒蒙聖恩，賜爵安，府邸寬敞，暖炕新砌，後院梅林初綻，暗香浮。今特遣快馬迎二老並兄姊侄輩共度新春。
安城年節盛景非安溪可比——東市雜耍百戲，西街燈會如晝，蒙學館子排演新曲，尤以春妮所教《算賀歲歌》最是有趣。若母親畏寒，兒己備好貂裘手爐；若父親唸書，書房藏有江南新刻文集。大哥好酒，兒窖藏西域葡萄釀；二哥喜甜，廚下備著安溪新麥熬的糖瓜。侄兒侄若來，更有鐵匠鋪特製的小玩意兒相贈。
兒深知二老念舊，然安亦己家。父母憐兒獨在異鄉為，攜眷共聚，以思念。
**兒明叩首**
他輕輕吹乾墨跡，將信箋摺好，裝燙金信封，又取硃砂印泥，在封口鄭重按下安侯爵印。
**致兄長葉秋、葉風並阿姐葉：**
弟明頓首。
年關將至，安府諸事順遂，唯念兄姊甚切。大哥去歲所言“場如戰場”，弟今始悟其理。然戰場亦有袍澤，今弟在安，得武明堂等相助，新政推行，百姓漸安。二哥所授《九章算》，弟己改良為蒙學教材，子軍皆能誦“三七二十一”，街頭小販再無算錯賬者。阿姐素來手巧，今安織娘皆習新式織機，一日能織五丈細布，若阿姐得閒，不妨來指點一二。
今府中己備下廂房數間，暖炕熱灶，酒俱全。
**弟明再拜**
他寫完，又取一張淺緋的花箋，這是紙坊特製的防紙，帶著淡淡的梅花香。
**致顧慎吾兄：**
顧兄如晤。
年節在即，安城將辦冰嬉大會，設箭、冰球諸戲，彩頭乃吾親手所制“連珠弩”。素聞令妹顧玉巾幗不讓鬚眉，尤擅騎，若得暇，盼兄攜妹同來。府中己掃榻相迎，春妮更備下新編《子防》，願與顧小姐切磋。
**弟葉明手書**
他剛封好信，書房門被輕輕叩響。李天寶探頭進來：“大人，慈院的燈籠紮好了，孩子們問您去不去看？”
葉明將三封信遞給他：“加急送出。”又出一張空白信箋，“再等等，還有一封。”
**附家書：**
**致葉景、葉竹：**
景兒、小丫頭如晤。
聞承兒讀書有，今特贈安溪鋼所鑄短劍一柄，劍鞘刻有“忠勇”二字；萱兒聰穎，贈《寰宇圖志》一套，有西洋傳教士所繪海外諸國。
安城年節有奇景：城南冰雕巨，城北煙火如雨。更有蒙學館算擂臺，勝者可得“鐵皮自鳴鐘”一座。爾等若來，叔父當親授“勾定理”，保準回安溪後學堂無敵手。
**叔明字**
他撂下筆，忽見信箋角落沾了滴水漬，也不知是雪水還是什麼。窗外，第一縷晨穿雲層，照在安侯爵府的匾額上，金漆熠熠生輝。
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