老周解開錦囊倒出銅符，眼睛頓時瞪得溜圓：“喲，飛馬令！”他挲著銅符上的暗紋，“安溪方向的路可不好走啊，這冰天雪地的......”
“侯爺說了，年二十五前務必送到。”李天寶又出個油紙包，“這是衙門廚下新做的脯，給您路上墊肚子。”
老周咧笑了，出缺了顆門牙的豁口：“得嘞！讓侯爺放心，我親自跑安溪這條線。”
他轉衝馬廄喊，“老黃！備“追風”和“閃電”！”
兩匹通漆黑的駿馬被牽出來，馬鞍旁掛著皮質酒囊和鐵皮乾糧盒。
李天寶眼尖，看見盒蓋上烙著“安軍械監製”的小字。
“新式馬。”老周得意地拍拍馬脖子，“按侯爺圖紙打的，鞍子底下有夾層，能裝二十斤料，跑三天不歇腳。”
馬蹄聲遠去時，李天寶著雪地上蜿蜒的蹄印，忽然想起什麼，轉往西市跑去。
西街的“奇巧閣”前支著綵棚，掌櫃正展示新到的西洋鏡。
李天寶進人群，指著櫃檯角落問：“那個鎏金匕首還在嗎？”
“喲，李公子好眼力！”掌櫃從錦盒裡取出匕首，“玄鐵打造，鞘上嵌的是西域琉璃，正配李公子這樣的英雄。”
李天寶掏錢袋的手頓了頓：“你怎麼知道......”
掌櫃眼：“侯爺前日就派人來吩咐了，說要是您來買這把匕首，就記他賬上。”
見李天寶發愣，又低聲音，“侯爺還訂了套象牙算籌，說是給葉家小小姐的。”
李天寶臉付了錢——用的是自己攢的月俸。將匕首揣進懷裡時，銅鞘在心口，涼得打了個激靈。
未時三刻，安侯爵府忙作一團。廚娘指揮著僕役往地窖搬年貨，武明堂踩著梯子掛燈籠，連後院養的狸花貓都叼著條鹹魚上躥下跳。
葉明站在廊下看清單，忽然聽見牆外傳來清脆的聲：“......三九二十七，西九三十六！”他探頭去，幾個蒙學館的孩子正在巷子裡跳格子，凍得通紅的小手抓著炭筆，在青石板上寫算題。
“大人！”武明堂從梯子上溜下來，“廂房都收拾妥了。按您吩咐，老夫人那間鋪了貂皮褥子，葉大老爺屋裡備了棋枰，二小姐窗前擺了繡架......”
他掰著手指數到一半，忽然低聲音，“只是顧將軍兄妹的住......”
“東院的梅香齋。”葉明不假思索，“顧慎喜靜，那院子離演武場近；顧玉好，給準備套男裝，省得翻牆。”
武明堂張大了：“您怎麼知道顧小姐會翻......”
“猜的。”葉明轉往書房走，角卻翹了起來，“對了，把庫房那套《孫子兵法》竹簡找出來，顧慎上次盯著看了半天。”
夜後，葉明獨自在書房校對《安農政》。燭花響時，他抬頭見窗外飄起新雪，恍惚間像是回到安溪的老宅——往年這時，大哥該在院中掃院子，二哥捧著賬本嘀嘀咕咕，阿姐則往他袖子裡塞餞。
案頭鎮紙下著張未送出的信箋，墨跡早己乾：
**致吾妻輕歌：**
又是一年雪落時。安侯府的紅梅開了，你若在，定要折枝瓶......
他忽然將信箋湊近燭火。火舌捲過“吾妻”二字時，門廊傳來武明堂的咋呼聲：“大人！驛館來報，安溪的回信到啦！”
葉明抖落紙灰，推開窗。夜中，一騎快馬踏碎瓊瑤，鞍上使者高舉的竹筒在雪地裡泛著青。
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