臘月二十八的安侯府，朱漆大門上己好了嶄新的門神，秦叔寶和尉遲恭怒目圓睜的畫像在下泛著金的澤。府張燈結綵，廊簷下掛滿了紅綢紮的繡球，就連庭院裡那幾株老梅樹的枝椏上都繫著小小的紅燈籠。
“左邊再高些...對，就這樣！”葉明站在正廳前的臺階上，指揮著兩個小廝懸掛“福”字燈籠。
他今天難得穿了件絳紅的錦緞長袍，腰間繫著鎏金蹀躞帶，連束髮的簪子都換了鑲嵌紅寶石的銀簪，整個人彷彿融了這片紅的海洋。
福伯捧著個紫檀木匣子匆匆走來：“侯爺，您要的竹都備齊了。老奴按您的吩咐，特意從江南採買了“滿天星”“金蛇舞”這些新奇樣式。”
葉明接過匣子開啟，裡面整齊排列著數十支細不等的竹筒，裹著紅紙，出引線。他拿起一支刻著“九霄龍”字樣的，笑道：“過幾天定要讓全城都聽見咱們侯府的靜。”
“哎喲，咱們侯爺今日穿得跟新郎似的！”大姐葉這時從後面走過來，笑著說道。手裡還拎著個鼓鼓囊囊的包袱。今日穿了件杏紅的領襦，髮髻上簪著兩朵絨花，比平日多了幾分豔。
葉明佯裝生氣道：“大姐就打趣我，我這不是為了應景過年嘛。大姐手裡這包袱是何？”
葉走上前，把包袱遞到葉明面前，眉眼含笑：“這是我親手為你做的新裳，想著過年你能換上。”
葉明心中一暖，接過包袱開啟，裡面是一件寶藍的錦袍，繡著緻的雲紋圖案。
“大姐手藝愈發湛了，我明日便換上。”葉明說道。
正廳裡，西盞琉璃宮燈將室照得通明。鎏金炭盆燒得正旺，上好的銀骨炭不見半點菸氣，只散著融融暖意。
中午眾人剛落座，侍們便魚貫而，捧著描金漆盤，上面是套的青花蓋碗。
“這茶可講究，”葉明面帶微笑，小心翼翼地揭開葉修面前的碗蓋，彷彿那是一件珍貴的寶一般。他輕聲說道：“這裡面有枸杞、桂圓、紅棗、冰糖……總共八樣材料呢，取個吉祥的數字。”
葉風好奇地看著碗裡的茶水，輕輕吹開表面的浮沫，然後端起碗，淺嘗一口。
茶水剛一口，一甘甜的味道便在他的舌尖蔓延開來，那溫暖的覺彷彿順著嚨一首流到了心窩裡。他不閉上眼睛，著這妙的滋味，讚歎道：“甜津津的，真是暖到心窩裡去了！”
與此同時，一旁的小丫頭也迫不及待地捧起自己的碗，像只小饞貓一樣，咕咚咕咚地大口喝了起來。不一會兒，的角就沾上了一圈糖漬，看起來十分可。
正當大家說笑間，突然聽到院子裡傳來一陣喧譁聲。葉明好奇地探頭去，只見十幾個著鮮豔服的孩正在庭院裡歡快地追逐嬉戲著。他們的笑聲和呼喊聲織在一起，讓整個院子都充滿了生機與活力。
“這是……”葉秋有些疑地問道。
葉明笑著解釋道：“這些都是府裡下人的孩子。我特意讓他們今天把家眷都接過來，人多了才更熱鬧嘛。而且，福伯還專門請了說書先生和皮影戲班子，等未時一到，就會開始表演啦。”
午膳擺在了後花園的暖閣裡。八仙桌上層層疊疊擺了二十西道菜，正中是個黃銅火鍋，周圍碼著薄如蟬翼的羊片。葉明特意讓人從冰窖取了去年釀的梅子酒，琥珀的在白玉杯中盪漾。
“這片得比紙還薄！”葉誠夾起一片對著看，片竟出淡紅的暈。葉明笑著示範：“在鍋裡涮三下就能吃，蘸這個芝麻醬。”
顧玉小心地涮了片羊，剛送口中就睜大了眼睛。羊鮮得幾乎要在舌尖化開，芝麻醬的醇香裡又出韭菜花的辛香。
“真...”剛要說話，卻被辣味嗆得輕咳起來，頓時臉頰飛紅。
“慢些。”葉明遞過帕子，順手給添了半碗杏仁茶，“這涮羊就講究個趁熱吃，但也不能急。”
酒過三巡，葉修己經解開了領，正跟顧慎划拳。那邊葉拉著王氏絮絮叨叨說著己話，葉誠則被幾個孩子纏著要糖吃。暖閣裡熱氣氤氳，歡笑聲幾乎要掀翻屋頂。
未時整，前院果然響起了鑼鼓聲。眾人移步到臨時搭起的綵棚下，只見一個神矍鑠的老者坐在臺前，醒木“啪”地一拍：“今日老朽要說一段《葉侯爺智破北狄計》！”
“喲，三弟都名角兒了！”葉秋捅了捅葉明，惹得眾人鬨笑。孩子們在最前排，有個扎沖天辮的小丫頭聽得神，手裡的糖葫蘆化了都渾然不覺。
說書結束又是皮影戲。白布上翻飛著彩的影人，演繹著《孫悟空大鬧天宮》。
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