臘月二十九，安府的街道上早己掛滿了紅燈籠，家家戶戶門前著嶄新的春聯，街邊小攤販吆喝聲此起彼伏，年味濃郁得幾乎要溢位來。
葉明穿著一靛青錦緞長袍，腰間繫著一條銀紋繡的腰帶，顯得格外神。
他後跟著大哥葉修、二哥葉誠、大姐葉、大嫂王氏，還有兩個蹦蹦跳跳的小侄子葉景和小丫頭。顧慎和顧瑜兄妹二人也隨行在側，顧瑜今日換了一淡繡梅花的，襯得如雪，格外明豔。
至於葉父葉母，說是要準備過年用的東西，就沒出來。
他們剛剛踏出侯爵府的大門，街道兩旁的百姓們便像被施了定咒一般，紛紛停下腳步，臉上綻放出如春花般燦爛的笑容。
“侯爺！侯爺新年好啊！”一聲高的呼喊聲遠遠地傳來，眾人循聲去，只見一個賣糖葫蘆的老漢正站在不遠，滿臉笑容地向他們揮舞著手中那串紅豔豔的糖葫蘆，彷彿要將這串甜傳遞給他們。
葉明見狀，連忙笑著拱手回禮：“老伯，新年好啊！祝您生意興隆！”
那老漢聽了，笑得眼睛都眯了一條，樂呵呵地回應道：“託侯爺的福啊！今年這街面可真是乾淨整潔，生意比往年好做多啦！”
葉秋站在一旁，看得目瞪口呆，他低聲對葉誠說道：“三弟在這安府的威竟然如此之高？”
葉風也不咂舌道：“是啊，咱們在老家當了一輩子的農戶，哪裡見過這樣的場面？”
就在這時，葉忽然眼睛一亮，指著街邊一家布莊門口懸掛的招牌，驚喜地道：“三弟，你看，那不是咱們家的布莊嗎？”
葉明點頭笑道：“是啊，安府如今商稅降了三，又免了雜捐，許多商戶都願意來這兒做生意。咱們安溪的綢緞、茶葉、瓷，現在都在這兒有分號。”
正說著話，突然一個穿錦華服、氣宇軒昂的中年男子快步走了過來。只見他步伐穩健，行匆匆，彷彿有什麼急事一般。
走到近前，男子停下腳步，對著葉明深深一揖，口中說道：“侯爺！今日您竟然親自上街，實在是咱們安府的福氣啊！”
葉明定睛一看，原來此人正是城南米行的趙掌櫃。他微微一笑，連忙還禮道：“趙掌櫃，不必多禮。我今日不過是出來閒逛，順道看看市場的況。”接著，他話鋒一轉，問道：“不知今年的糧價是否還像往常一樣平穩呢？”
趙掌櫃聞言，臉上的笑容愈發燦爛，他趕忙回答道：“託侯爺的福！自從您設立了倉平抑糧價以來，這市場上的糧食價格就一首保持穩定，再沒有那些商敢囤積居奇、哄抬價了。如今，百姓們都對侯爺您恩戴德，都說今年過年能吃上白米飯，全是託了侯爺您的福啊！”
葉明聽後，擺了擺手，謙遜地說道：“這都是朝廷的政策好，我不過是負責執行罷了。”然而，他的這番話並沒有讓周圍的百姓們信服。
此時，周圍的人們紛紛圍攏過來，七八舌地跟葉明打起了招呼。有賣菜的農婦熱地塞過來一把新鮮的冬筍，說是自家種的，讓侯爺嚐嚐鮮；有糕點鋪的夥計則趕捧來一盒剛出爐的桃，香氣撲鼻，讓人垂涎滴；
甚至還有幾個天真可的孩，拼命地到前面，仰著小臉，聲氣地喊道：“侯爺！侯爺！”
葉明蹲下，了其中一個孩子的頭：“怎麼，找我有事？”
那孩子怯生生地從懷裡掏出一個糙的木雕，是一隻憨態可掬的小狗：“我爹說，侯爺讓咱們能讀書了，這是我親手雕的，送給侯爺！”
葉明一怔，隨即笑著接過：“雕得真好！你什麼名字？”
“我二牛！在辦學堂唸書！”孩子起膛，驕傲地說道。
葉明拍拍他的肩：“好好讀書，將來考個功名，給你爹孃爭！”
圍觀的百姓們見狀，紛紛慨——
“侯爺真是平易近人！”
“是啊，以前的老爺，哪會跟咱們這些平頭百姓說話？”
“聽說侯爺還親自去學堂給孩子們講過課呢！”
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