七月初五，子時。
德州城南，槐樹巷。
這是一條偏僻的巷子，兩邊都是老舊的院子，住著些做小買賣的、趕車的、賣力氣的。白天還有些靜，一到夜裡就安靜得像座空城。
巷子最深那座院子，此刻卻出一點昏黃的燈。
院子裡，五個壯漢子圍坐在石桌旁，桌上擺著幾碟花生米、一壺酒。沒有人筷子，也沒有人說話。
過了很久，為首那個三十來歲、左眉有道疤的漢子終於開口：“老三還沒回來？”
旁邊一個黑臉漢子搖頭：“沒。說好酉時回，現在都子時了。”
“會不會出事了？”
“不會。”疤臉漢子沉聲道，“老三機靈，出事也會留訊號。再等等。”
沉默又籠罩了院子。
院外，牆角的影裡，一雙眼睛正盯著那扇虛掩的木門。那是周明甫派來的探子，姓梁，以前在鏢局幹過，眼力好，腳快。他已經蹲了兩個時辰，蚊子咬得渾是包，但一不。
院裡又有人說話了。
“大哥，咱們到底要等到什麼時候？上頭讓咱們來踩點，踩了七八天了，一點靜沒有。到底要踩什麼？”
疤臉漢子低聲音：“踩什麼？踩那條鐵路，踩那個工坊，踩那個世子的行蹤。”
“踩那些幹啥？”
“你管那麼多幹啥？”疤臉漢子瞪了他一眼，“拿錢辦事，別問東問西。”
那人不吭聲了。
又過了一會兒，疤臉漢子站起：“不等了。老三多半是被人盯上了。撤，換個地方住。”
幾人迅速起，收拾東西。不到一炷香，院子就空了。
梁探子伏在牆角，直到腳步聲徹底消失，才悄悄起，消失在夜中。
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卯時，周明甫被一陣急促的敲門聲驚醒。
他披起，開啟門，梁探子渾水站在門外。
“東家，那夥人跑了。”
周明甫一愣：“跑了？什麼時候？”
“子時過後。他們有個同夥沒回來，為首的就帶著人撤了。小的跟了半條街，他們分了兩路，小的只能跟一路。最後跟到北門外，他們進了個車馬店。小的怕打草驚蛇，沒敢進去。”
周明甫眉頭鎖，沉片刻：“你回去歇著，今晚繼續盯。我派人去查那車馬店。”
梁探子領命而去。
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