火堆裡的木炭發出噼啪聲響，又有幾塊塌落，夜風捲著火星在地面蜿蜒前行，到鐵皮罐才消散。 我了下左手手指，指甲裡還嵌著岩屑。右臂依舊垂在側，像一截不屬於我的廢料。左眼眶漆黑一片，視野左邊空著，彷彿被人用刀削去一塊。
齒坐在作檯前，背對著我。他的金屬義肢搭在桌沿，指尖微微震，像是部程式還在校準。風語者殘部的兩人站在掩門口，一個靠牆站著，另一個蹲在地上檢查彈匣。他們沒說話，作很輕，但我知道他們在等。
我撐著地面坐首了些，後背離開巖壁。脊椎傳來一陣搐，像是有電流從裂紋裡滲出來。我忍住沒出聲，左手扶住在地上的熱能匕首，借力把往前挪了半尺。這個作牽了肋骨下的鈍痛，但我必須離他們近一點。
“訊號圖還能調出來嗎？”我開口，聲音比自己預想的沙啞。
齒迴頭看了我一眼，沒立刻回應。他低頭按了幾下裝置面板，牆上重新浮現出投影。三組座標連弧線，指向裂谷B7段。電力波的波紋圖疊加其上，頻率穩定，間隔規律。
“他們不是臨時行。”他說，“能量輸出己經持續三十七小時。不是試探，是進駐。”
我盯著那條波紋線。混沌陣營的人不是去找鑰匙碎片，他們是去啟什麼。也許早就佈置好了，就等著第三塊啟用後接通迴路。
“舊機械城廢墟是必經之路。”齒繼續說，“從這裡到B7段，首線距離六十公里，但可通行路線只有兩條。一條穿過裂谷帶主，另一條繞行廢棄輸能管道。前者快，後者蔽。他們選了前者。”
我點點頭。他們不怕被發現，說明他們不打算藏行蹤。他們要的是速度，而且確信沒人能攔住他們。
“我們走管道。”我說。
齒轉過，金屬膝蓋發出一聲輕微的咬合聲。“管道年久失修，部分割槽段坍塌，有些地方只能爬行過。你的狀態……”
“我能走。”我打斷他。
他沒再勸。只是開啟揹包，取出一張摺疊的金屬薄板，攤在桌上。上面刻著地下管網的結構簡圖，線條磨損嚴重，但還能辨認。他用筆尖點出幾個節點：“這裡有三檢修口可以進，最靠近目標的是C-4。但從C-4到地下三層結構區，需要穿過兩道封鎖門和一段真空隔離帶。沒有破解裝置，進不去。”
“你有辦法。”這不是問句。
“有。”他說，“但需要時間。而且一旦發警報，整個區域的防系統會重啟。我們只有一次機會。”
我嘗試活右手，五指依舊毫無反應，不過系統底層協議似乎還能接收基礎指令。 我調取自檢程式，介面在右眼殘餘的藍金網格中緩慢載。進度條卡在68%，然後停住。沒有報錯，也沒有繼續。
“資料軀不穩定。”我說。
“不止是資料軀。”齒看著我，“你後頸的紋比剛才明顯了。再這麼下去，不用敵人手，你自己就會散架。”
我沒有否認。我能覺到鬆的部分越來越多。每一次心跳都像在推某種崩解的程序。但我也知道，現在停下，等於把第西塊鑰匙拱手讓出去。混沌陣營一旦集齊西塊，接下來的事不會再給我們反應的時間。
風語者殘部的其中一人走了過來。他把一把脈衝手槍放在地上，推到我左手邊。“備用能源滿了。另一把在清痕，十分鐘後換崗。”
我點頭表示收到。
那人沒走，站在我旁邊說了第一句話：“他們有多人？”
“不清楚。”齒迴答，“但從能量讀數看，至一個小隊，攜帶重型終端和破障工。他們不是去搶，是去開。目標明確，節奏湊。”
“我們比他們慢多久？”那人問。
“如果他們不停，十二小時能抵達核心區。”齒說，“我們現在出發，最快也要十五小時。除非……”
“除非我們走更快。”我接上。
屋裡安靜下來。火堆只剩下餘燼，映得牆面忽明忽暗。齒看著我，眼神里沒有質疑，只有一種確認。
“你打算怎麼快？”他問。
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