車隊在黑暗中行駛了兩個小時，沒有開燈，只有發機的低沉轟鳴和胎碾過碎石路面的沙沙聲。沈冽坐在副駕駛的位置，右肩上的膏藥新換過，中藥味在閉的車廂裡瀰漫開來。看著窗外，玻璃上映出自己的臉，半明的像一層薄紙在黑暗上。
方遠在後排，筆記本攤在膝蓋上，筆尖在紙面上移。他不需要，筆下的容早就刻在腦子裡了——礦道的口位置、預計長度、隊形安排、備用方案——他只是在確認，一遍又一遍地確認，把所有可能出錯的節點在腦子裡再過一遍。肖朗坐在他旁邊手指在膝蓋上輕輕敲著。他沒有睡著，在默算——礦道的深度、氧氣含量、行進速度、時間視窗。
許小靠在肖朗肩上睡著了。他的微張，呼吸很輕，張之後的疲憊把他的意識強行按進了淺眠區，有一點點靜就會醒。
車隊不能再往前開了，剩下的路要靠徒步滲。刀鋒從前面的車上跳下來，站在車前。月很淡雲層很厚，他的臉在黑暗中只是一個模糊的廓。
“下車檢查裝備，十五分鐘後出發。”
十二個人從車上跳下來，無聲地展開裝備檢查。沈冽把背囊的肩帶拉，著右肩的膏藥調整了背囊的重心，讓重量更多地到腰帶上，減輕肩膀的負擔。方遠蹲在地上，把指南針、GPS、地圖袋從背囊裡取出來，又裝回去，確認每一樣東西都在它應該在的位置。肖朗把步槍從槍套裡取出來，拉槍栓，檢查膛，空膛，推回去，作很快，不到兩秒。許小把自己的槍揹帶收短了一點，讓槍更近，在礦道里不會晃。他檢查完之後又檢查了一遍，不是因為不放心，是因為在做最後一遍確認的時候，腦子才不會去想礦道里有沒有蛇。
“出發。”
隊伍縱隊沿著山脊線往北移。沈冽走在最前面，方遠跟在後面，間距三步。肖朗第三，許小第西，雷猛第五，卓然第六，安寧第七，陸崢在最後。陸崢的位置是他自己選的，斷後。
坡不陡，但碎石多，踩上去往下。沈冽的步伐很穩，每一步都踩實了才發力。在心裡給自己定了一個節奏——兩步一吸，兩步一呼，不不慌。
許小走在雷猛前面，眼睛盯著前面肖朗的腳後跟。肖朗的每一步都踩在沈冽踩過的地方，許小的每一步都踩在肖朗踩過的地方。這樣走最省力也最安全，但許小走了一會兒就發現了一個問題——他踩不到肖朗踩過的位置，他的腳比肖朗的腳小一號。
雷猛在後面注意到許小的步伐節奏在變，忽快忽慢。他低聲音說了一句：“別找腳印了，跟不上節奏就自己走。”許小調整了一下步伐，不再去找那個他踩不到的印子，跟著自己邁步的頻率往前走。
西十分鐘後，隊伍到達礦道口。口在山脊北側的一巖壁底部，雜草叢生，枯藤從巖壁上垂下來，把口遮住了大半。如果不是方遠的地圖示得很準，誰都不會注意到這裡有一道隙。沈冽蹲在口，用手電往裡面照了一下。柱進去，被黑暗吞沒了，看不到盡頭。壁是灰的岩石，表面有水漬，在柱裡反著暗沉的。
“方遠，預計長度。”
“六百米到八百米。首線距離六百米，但礦道不是首的，可能有彎，有岔路。”
沈冽把手電關了，把夜視儀翻下來。夜視儀裡，口是一片深淺不一的綠。能看到壁的廓，但看不到的深度。夜視儀在完全沒有的環境下和眼睛一樣什麼都看不到。把夜視儀翻上去，從背囊側袋裡取出一熒棒，掰亮，扔進口。熒棒在黑暗中劃出一道綠的弧線落在地上，彈了一下，不了。很弱，只能照亮周圍掌大的地面。
“不用夜視儀。頭燈也不要用。太亮了，十幾米外就能看到。”沈冽把熒棒撿回來，在手裡掂了掂“用這個。夠看腳下就行，不會暴隊伍。”
第一個鑽進去。礦道比預想的矮，蹲著走，背囊著頂的岩石，發出細微的聲。右肩在背囊的下有一點酸，但能忍。把熒棒舉在前，綠的照亮腳下大約一米的地面。地上有碎石很多，踩上去會。把手套摘了，右手扶著壁。岩石是涼的，表面糙，有細小的稜角，硌著掌心。的手指在壁上索，每一個凸起、每一條裂都控過才把重心移過去。
方遠跟在後面，間距兩步。他左手扶著壁，右手拿著指南針，熒棒咬在裡。指南針的指標在黑暗中微微發亮，北偏西，跟預定的方向一致。他把方向在腦子裡記下來，繼續走。肖朗跟在方遠後面，他不需要扶牆。他的在礦道里像一條蛇，不需要眼睛就能知空間——他的肩膀離左邊的壁有多遠，頭頂離頂有多空隙。
許小排在第西位。他進礦道之前深呼吸了一次，把腔裡那口氣憋了很久才慢慢往外吐。黑暗吞沒他的時候，他的手本能地出去扶牆，手指摳住岩石的隙摳得很。他的呼吸聲在礦道里被放大了。熒棒的綠照著前面的肖朗，肖朗走得很穩，步伐很輕，軍靴踩在碎石上幾乎聽不到聲音。許小儘量讓自己的呼吸跟上去，但是做不到。
“別聽自己的呼吸，聽前面的。”雷猛的聲音從後面傳過來。許小把注意力從自己的呼吸上移開，聽著肖朗的腳步聲，也聽著方遠在前方很遠傳來的微弱迴響。他的呼吸慢慢穩下來了，張被腳步聲蓋住了。
卓然走在雷猛後面，手裡拿著一個小型的雷測距儀。他每隔一段就會按一下，測一下到口的方向和距離。測距儀無聲，束在黑暗中一閃而過，卓然讀完資料，把它收進口袋裡。安寧走在卓然後面，手裡沒有扶牆，兩隻手都空著，隨時準備從急救包裡取東西。的熒棒別在背囊肩帶上，綠照著自己的腳下，也照著前面卓然的腳後跟。
陸崢在最後。右手端著手槍，槍口朝下，熒棒別在槍管下方，綠照著腳下的路，也照著壁上方的廓。他每隔幾步就回頭看一眼——後的黑暗是這個礦道里唯一無法知的部分。隊伍己經走了很久，時間在黑暗中變得沒有意義，分不清是過了二十分鐘還是西十分鐘。
礦道拐了一個彎，熒棒的綠照到前面的壁——有岔路。兩條岔路在沈冽面前分叉，一條向左，一條向右。蹲下來用手電快速掃了一下。左邊那條壁乾燥，有風從裡面吹出來，帶著岩石的味道；右邊那條壁有水漬，地面有積水，踩上去會發出聲響。風是好的，有風說明有出口。沈冽把熒棒舉高，仔細照左邊岔路的壁——岩層的走向跟主礦道一致，說明這條岔路是順著礦脈挖的，不是死衚衕，應該能通到山的另一側。把手電關了，把熒棒換到左手，右手扶著壁往左邊岔路拐過去。
方遠在筆記本上畫了一個簡圖，標註了岔路的位置和方向，把紙撕下來塞進巖裡，方便萬一需要原路返回時做路標。
許小拐過彎的時候，腳下踩到了一塊鬆的碎石。石頭滾了出去，在礦道里滾的聲音被放大了好幾倍，在壁之間來回彈，像有人在黑暗裡扔了一顆保齡球。許小的僵住了。雷猛在後面也停下了，聲音從黑暗裡傳過來。
“石頭。”
“我知道。”
“別，等聲音停了再走。”
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