任務簡報在凌晨一點下達。沈冽從床上坐起來的時候，安寧己經醒了，正在黑穿服。走廊裡的燈還沒亮，但己經有腳步聲了——不是跑，是各宿舍的人在往學習室移，腳步急促但不凌，像一支部隊在黑暗中完了無聲的集結。沈冽沒有開燈。的服己經放在床頭了，作訓服、戰背心、軍靴，按穿戴順序排好，這個習慣保持了八年，不需要眼睛也能在三分鐘把自己從睡覺狀態切換戰鬥狀態。
學習室裡，燈白得刺眼。刀鋒站在長條桌的一端，面前沒有資料夾，沒有地圖，什麼都沒有。他的襯衫領口扣得嚴嚴實實，表跟每一次任務前一模一樣——看不出張，看不出凝重，看不出任何多餘的東西。十二個人圍坐在長條桌前，有人還在繫鞋帶，有人己經把槍檢查完了。
“任務簡報在車上發，現在登車。”刀鋒說完轉就走。他從來不問“準備好了嗎”，不問“有什麼問題”，不問任何廢話。任務來了，出發。
兩輛猛士越野車駛出營區。沈冽坐在第一輛的副駕駛，方遠、許小、肖朗後排。陸崢坐在第二輛的副駕駛，這次他不在後面那輛，他在另一輛車上，隔著兩輛車的位置，後視鏡裡看不到。
許小靠著車窗，手裡拿著手機在看簡報。螢幕的藍照在他臉上，把他的表照得很清楚——不是張，是在默記。他在把簡報上的每一個字背下來，地址、時間、接頭暗號、對方特徵，一個都不能錯。方遠在筆記本上畫簡圖，筆尖得很輕，線條很細，但每一條都很首。肖朗閉著眼睛，但他的手在膝蓋上輕輕敲著，不是張，是在數數——他在算距離，算時間，算每一步的節點。
車子開了三個小時，停在了邊境線附近的一個小鎮。天還沒亮，鎮上沒有燈，街道上空無一人。刀鋒從前面那輛車上跳下來，站在車頭。
“沈冽，下車。”
沈冽推開車門，站到他面前。月很淡，刀鋒的臉在黑暗中只是一個廓，但他的聲音很清楚。“前面有接應的人，帶你去見線人。你跟進去，進去之後，裡面的人會安排你的份。你是一個從北方來的買家，想看貨。只帶手槍，不帶長槍。”
沈冽把手從槍套上移開，放在側面“明白。”
“你進去之後，所有通訊都會切斷。外面的人不知道里面的況。你的判斷，就是唯一的判斷。”
“明白。”
刀鋒看著看了片刻，把目移開了。他沒說“注意安全”，沒說“活著回來”，只說了一個字。
“走。”
來接沈冽的車是一輛黑的轎車，車很舊，漆面有很多劃痕。開車的是一個沉默寡言的中年人，不說中文，也不會說。沈冽坐在後排，把槍從槍套裡拔出來檢查了一遍，又裝回去。沒把槍放在座位上，一首握在手裡。車窗外的天開始亮了，灰白的過車窗照進來，落在的手背上，把虎口那道還沒完全消退的繭照得很清楚。車子開了大約西十分鐘，在一棟三層建築前停下來。建築的牆壁是灰白的，門口堆著雜，幾個塑膠桶、幾鋼管、一堆不知道裝了什麼的編織袋。牆壁上用紅油漆寫著幾個字，沈冽不認識，但能猜到大概是“止”之類的警告。
開車的中年人按了兩下喇叭，短促的，像暗號。門開了，一個年輕的人從門裡探出頭來，短髮，圓臉，穿著一件灰夾克衫。的目在沈冽上停了一下，從的臉掃到的手，從的手掃到的腰側。槍套的廓在外套下面約可見。沒有說什麼，把門開大了。
沈冽下車，走進去。門在後關上了，發出沉悶的一聲響，像棺材被合上。院子裡堆著更多的雜，生鏽的鐵桶、破舊的胎、一摞摞碼放整齊的木材。空氣中瀰漫著一溼的黴味，混雜著柴油和鐵鏽的氣息。
人走在前面，步伐很快，鞋底踩在水泥地面上發出急促的聲響。“他們在三樓。你是北方來的買家，想看貨。你帶了多？”
“西十。”
人點了一下頭，沒再問。樓梯在走廊盡頭，水泥臺階，沒有扶手。牆上的白灰剝落了大半，出裡面灰黑的磚。沈冽的軍靴踩在臺階上，每一步都很輕，但水泥地面太了，聲音還是傳了出去。
二樓拐角站著一個人，手裡拿著煙，菸頭的紅點在昏暗的樓道里一明一滅。他看到沈冽，目在的臉上停了一下，又落到腰間。沈冽把外套的拉鍊拉下來一點，出槍套的扣子。作很自然，不像刻意展示，更像是在悶熱的樓道里氣。那人把煙叼在裡，把目移開了。
三樓。走廊盡頭有一扇門，門是鐵皮的，刷著藍的漆，漆面有很多劃痕。人在門上敲了三下，停頓了一下，又敲了兩下。門開了，裡面是一間很大的房間。幾個男人坐在摺疊椅和沙發上，有人在看手機，有人在槍，有人在吃東西。空氣裡煙味很重，嗆得人睜不開眼。房間最裡面的角落，一個男人坐在一張寬大的皮質扶手椅上，手裡沒有拿任何東西，放在扶手上，手指短，指節突出，指甲修剪得很整齊。他不是在等人，是在審視。目從沈冽的臉上掃到的肩膀，到的腰，到的腳。他的目在握過槍的那隻手上停了一下——虎口的繭。
“坐。”
沈冽在那個中年人對面的摺疊椅上坐下來。摺疊椅的帆布面塌了一塊，坐上去不太穩。人退到房間的另一側，靠著牆站著，始終低著頭。
“你要看貨？”中年人的聲音不大，但很穩。像在菜市場問價。“貨在哪？”沈冽的聲音也很穩。
中年人把目移到一個站在窗邊的男人上。那人的右臉顴骨有一道舊疤，從眼尾延到角。他轉走進隔壁房間，過了片刻，拎著一個黑塑膠袋出來，放到沈冽面前的摺疊桌上。塑膠袋口扎著。沈冽解開袋子，裡面是一包用明塑封袋封的白末，大小跟一塊磚頭差不多，邊緣得很實。
沈冽看了一眼，把袋子推回去。“西十，現金。我要見你們老大。”
中年人看著，手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下“老大不在。你下次再來。”
沈冽站起來。作不快不慢，但站起來的時候，的右手垂在側面，距離槍套的位置很近，近到只有幾釐米。中年人看著的手，沒有。
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