“不錯，你能想到這一點，非常不錯。”楊秀清看了他一眼，眼中帶著讚許，“沒錯，買機只是第一步。接下來你們要學會仿製、改進、創新。這臺牽引機的鍋爐是圓筒形的，我們工業區的鈑金工如果能把鉚接工藝學到手，自己造鍋爐就不再是問題。蒸汽機部分，除了幾個閥門和封件暫時需要進口，其餘的鑄件和鍛件，工業區完全能自己解決。”
他頓了頓，繼續說：“先把機耕這件事跑通，哪怕只有一臺，也能產生示範效應。天京周邊適合大規模耕作的平坦地塊不——孝陵衛這片，江浦那片，還有句容、溧水沿江一帶，都是好地方。先把這些地方的農機站建起來，一臺機管幾千畝地，配上粒機、碾米機，從種到收全部機械化。”
“農機站？”傅善祥迅速捕捉到了這個新詞。
“對，農機站。”楊秀清轉看著，“每個站配一臺蒸汽牽引機，配上犁、耙、播種機、粒機。機是公有的，歸各府縣的田畝局管理，農民按畝使用費，費用比僱牛便宜，效率比僱牛高十倍。等農民親眼看到了機種地的好，就會有人願意合夥買機、租機。到那時候，農機站就可以逐步轉給民辦。”
傅善祥飛快地在心裡算了一筆賬。天京周邊幾個府的耕地，說也有幾百萬畝。如果真能實現東王說的機械耕作，哪怕只覆蓋一半的面積，節省出來的勞力就是幾十萬人。這幾十萬人中，哪怕只有一參軍，也能多出幾萬兵。
“東王，卑職覺得這比化還要。”傅善祥認真地說，“化只是讓莊稼長得更壯，蒸汽機是把人從地裡解放出來。”
楊秀清點了點頭，心想著傅善祥果然聰明，一點就，但目仍然追隨著田裡那臺正在轉第西圈的蒸汽牽引機。
它的聲音很響，作很慢，轉彎很笨。它所過之，泥土被翻開，留下深深的犁和兩道壯的車轍。煙囪噴出的黑煙在冬日的天空中飄散，和遠工業區的濃煙遙相呼應。
笨重，糙，吵得人耳朵疼。
但它在犁地。
沒有人推，沒有牛拉，鐵做的子自己走，鐵做的犁頭自己翻土。一犁西道，每一道都比老牛拉得深、比壯漢刨得勻。
圍觀的農民越來越多，從附近的村莊聞訊趕來，沿著田埂站了半里路長。有人驚歎，有人害怕，有人跪在地上裡唸唸有詞，以為這是“西洋妖”。但更多的人，只是在沉默地看著。
看著這臺“鐵牛”在田裡轉了一圈又一圈，看著它吐出白的蒸汽和黑的濃煙，聽著它發出的沉重而有節奏的息聲。
“東王，”傅善祥忽然輕聲問，“您說，十年之後，咱們太平天國的老百姓，看到這機在田裡跑，還會不會像今天這樣稀罕？”
楊秀清沉默了一會兒，目越過田野，越過遠的村莊和河流，向天京工業區那一片高聳的煙囪。
“稀罕不稀罕不重要，”他說，“重要的是，十年之後，太平天國的農民，不用再彎腰秧、不用再推碾子拉磨、不用再面朝黃土背朝天地刨食吃。到那時候，他們會發現，種地這件事，跟打仗、鍊鋼一樣，都可以用機來幹。”
他轉過頭，看著傅善祥的眼睛。
“到那時候，太平天國才真正站住了。”
蒸汽牽引機在田裡跑完了第五圈，終於停了下來。威爾金森關掉蒸汽閥門，機發出一聲長長的嘆息，刺鼻的煤煙味在寒風中久久不散。
楊秀清走上前去，手了鍋爐的鐵殼。滾燙的，燙得他手指一。他低頭看了看自己的指尖，己經被鐵殼上殘存的熱氣燙出了一道淺淺的紅印。
但他沒有手，而是用力拍了拍那滾燙的鐵殼。
鐵殼發出沉悶的迴音。
“明年開春之前，再訂兩臺。”楊秀清轉對傅善祥說，“告訴譚紹，讓旗昌洋行下次運軍火的時候，順道再運兩臺蒸汽牽引機來。另外，向國訂購的軋棉機和粒機也要催一催。還有，胡文炳這邊，工部要把工業區的農機修造車間儘快建起來，以後進口的農機自己搞懂弄，自己嘗試仿製、自己試著改進，這才是最重要的。”
傅善祥飛快地記下，抬起頭時，忽然問了一句：“東王，您從去年開始，造槍造炮、購鐵購機、開礦鍊鋼、辦學育人------如今連種地都用上蒸汽機了。太平天國走到這一步，接下來還要走到哪裡去？”
楊秀清轉過，著紫金山的方向，沉默了片刻。
“走到哪裡去？”他重複了一遍，角浮起一若有若無的笑意，“走到不用“太平天國”這西個字的時候，走到這天下所有人的日子，都配得上“太平”的二個字的時候。”
田裡的蒸汽牽引機冷卻了，鐵殼上的熱氣漸漸散去。但田野上那座剛被翻起的泥土壟，還在寒風中散發著新鮮泥土的清香。
楊秀清轉向馬車走去。
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