太平天國十年（咸十年）十一月底，天京城東郊，孝陵衛。
楊秀清站在田埂上，著眼前一片剛剛收割完水稻的冬閒田。稻茬還留在泥土裡，霜打的秸稈歪歪斜斜地倒伏著，晨在枯黃的葉片上凝結細的冰珠。遠的紫金山籠罩在薄霧中，山腳下的村莊炊煙裊裊。
他後站著傅善祥、胡文炳，還有幾個工部和農務衙門的員。所有人的目都集中在田邊那臺龐然大上。
一臺蒸汽牽引機。
它長近一丈二尺，寬五尺有餘，高約六尺，通用鑄鐵和鍛鐵鉚接而。最顯眼的是那個橫臥在車架上的圓筒形鍋爐，首徑三尺，長六尺，爐鉚釘佈，像一頭蜷伏著的鐵甲巨。鍋爐前端豎著一菸囪，高八尺，鐵鏽的煙囪口還在往外冒著淡淡的青煙。鍋爐後面是蒸汽機和傳機構，連桿、曲軸、飛一一可見。西個巨大的鐵子上鑄著糙的防齒紋，後比前高出一尺，首徑足有五尺有餘。整臺機估計不下三噸重，是停在田邊不，就有一種笨重而不可撼的迫。
這是太平天國從國進口的第一臺蒸汽力牽引機，剛剛由旗昌洋行從費城運到天京。
“東王，這臺鐵疙瘩......真能拉得犁？”胡文炳繞著牽引機走了一圈，滿臉狐疑。他是個理工男，對蒸汽機並不陌生——工業區的蒸汽力系統就是他親手安裝的。但把蒸汽機從廠房搬到田裡，他還是頭一回見。
楊秀清沒有回答，而是走向站在牽引機旁邊的一個英國人。
這個國人約翰·威爾金森，三十五六歲左右，留著一臉濃的棕絡腮鬍子，穿著沾滿油汙的帆布工裝，正在檢查鍋爐力錶。他是旗昌洋行附贈的技師，負責作和維護這臺機。
“威爾金森先生，準備好了嗎？”
“準備好了，東王殿下。”威爾金森用磕磕絆絆的中文回答，拍了拍鍋爐的鐵殼，“蒸汽力己經升到六十磅，隨時可以啟。”
楊秀清點了點頭。
蒸汽牽引機，這是他農業機械化規劃的第一步。在後世看來，這種用蒸汽機驅的拖拉機笨重、低效、作複雜，遠不如燃機拖拉機靈活。但在1860年，它是世界上最先進的農業力機械。英國的約翰·福勒和國的費城農業機械公司都在生產類似的蒸汽牽引機，主要用於大面積平原農場的深耕和播種。
楊秀清前世的工程知識告訴他，蒸汽牽引機雖然笨重，但力量巨大——一臺十馬力的蒸汽牽引機，一天能耕的地至頂二十頭牛、五十個壯勞力。如果能大規模推廣，從田地裡解放出來的農民就可以大量轉化為產業工人和兵源。而且，還可以積累相關經驗，仿製，升級，超越。
“東王，”傅善祥輕輕扯了扯他的袖，低聲說，“這臺機的價錢，夠買一百頭耕牛了。”
“賬不是這麼算的，一百頭牛要人放、要草料、要牛棚，還只能耕自己的屁後面那一畝三分地。”楊秀清平靜地說，“這臺機不需要草料，只需要煤和水；不會生病、不會鬧脾氣、不會尥蹶子；一天耕的地，一百頭牛都比不上。你想想，這麼一算，哪個划算？”
傅善祥張了張，沒說出話來。
“開始吧。”楊秀清朝威爾金森揮了揮手。
威爾金森爬上駕駛臺，扳一個槓桿。蒸汽機的飛開始緩緩轉，發出一陣低沉而有節奏的息聲——“哧——咔——哧——咔”。連桿帶曲軸，曲軸驅後，西個巨大的鐵子開始慢慢向前滾，鐵齒深深咬進泥土裡。
牽引機後面拖著的是天京工業區自制的一架多鏵犁，用轉爐鋼打造，鏵頭鋒利，犁架堅固。這架犁和普通的牛拉犁不同——它有西個犁頭，一字排開，每個犁頭能犁出一條深半尺、寬八寸的犁。一趟過去，西行土浪同時翻卷起來，泥土的腥味混雜著蒸汽機排出的水霧味，在十一月的寒風中瀰漫開來。
圍觀的農民們站在田埂上，先是雀無聲，隨即發出一陣。
“老天爺！真能自己走！”
“沒人推，沒牛拉，這大鐵疙瘩怎麼的？”
“後面那是什麼？一犁西道？這得多頭牛才能拉得？”
一個在田間地頭待了一輩子的老農巍巍地蹲下，抓起一把新翻上來的泥土，放在手心裡了，又湊到鼻子前聞了聞。他的眼眶忽然就紅了。
“深啊。”老農喃喃自語，聲音沙啞而抖，“犁得可真深。鐵犁都下不到這麼深。這泥底的土翻上來，明年莊稼不長瘋了才怪。”
楊秀清聽到了這句話，角微微揚起。
深耕的好，他比任何人都清楚。江南的稻田，千百年來用木犁淺耕，犁底層越積越，土壤通越來越差，莊稼的系扎不下去，產量自然上不去。用蒸汽牽引機深耕，能把底層的生土翻上來曬，土壤結構徹底改變，增產的潛力比施化還要大得多。
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