六門炮番開火，炮閂開合的聲音咔咔作響，一發接一發，幾乎沒有停歇。後裝炮的速優勢在這一刻展現得淋漓盡致——同樣六門炮，前裝炮打一的時間，後裝炮己經打了三。靶船在集的炮火下支離破碎，不到一刻鐘就沉了江底。
福克斯在航海日誌裡興地寫道：“實彈擊效果超出預期，炮手的炮水平進步很快。太平天國的水師，正在從一群漁民向一支真正的海軍轉變。”
演習結束後，楊秀清在蒸汽炮艦的軍艙裡召集了水師的主要軍。
“今天打得不錯。”楊秀清坐在長桌前，目從眾人臉上掃過，“但實彈打靶和真正打仗不是一回事。清妖的水師雖然裝備不如你們，但他們打了十幾年水戰，經驗比你們富得多。從今天起，水師每個月至進行一次實彈演習。半年之，本王要看到一支能在長江上橫著走的水師。”
“是！”眾人齊聲應道。
譚紹猶豫了一下，開口道：“東王，水師雖然有了軍艦，但軍艦是需要修理和補充零件的。我們現在全靠從國帶來的備件，用完了就沒了。萬一軍艦出了故障，或者海戰打壞了船殼和鍋爐，我們總不能把它拖到國去修。”
“這個問題問得好。”楊秀清從袖中取出一份文書，攤開在桌上，“這是本王讓工部擬的《天京船政局章程》，你們看一看。”
文書上寫得很詳細。天京船政局設在工業區沿江的一片新劃出的區域，挨著碼頭。船政局下設造船廠和修船廠，配套建設船塢兩座、舾裝碼頭一座、鍛造車間一間、木工車間一間。船塢用水泥和石料砌築，配備蒸汽力的排水泵和起重裝置。
“船政局的第一步任務，不是造新船。”楊秀清說，“是把我們從國買來的這西艘軍艦徹底搞懂弄。蒸汽機的每一個零件，鍋爐的每一鉚接，螺旋槳的每一片葉片，都要拆開來看個清楚。國人能造，我們為什麼不能造？”
他轉向胡文炳：“胡尚書，這件事你親自抓。船政局由工部和東殿水師衙門共管。工部負責造船和維修，水師負責驗收和試航。另外，讓天京工業區調最好的鑄造工匠和鍛造工匠到船政局去，專門研究艦炮和船用蒸汽機的製造。”
“是！”胡文炳大聲應道，隨即又出幾分難，“不過東王，軍艦用的鍛鐵裝甲，咱們現在還造不了。工業區的軋機功率不夠，軋不出那麼厚的鐵板。還有船用蒸汽機，功率比咱們工業區用的蒸汽機大得多，鑄件尺寸也大，現有的鑄造車間怕是——”
“現有的不夠，就擴建。”楊秀清打斷了他，語氣斬釘截鐵，“本王給你批十五萬兩銀子，專門用於船政局的建設和裝置採購。軋機不夠大，就向普魯士人訂新的。鑄造車間不夠大，就重新蓋。需要的銀子，從聖庫撥付。”
胡文炳深深躬：“卑職遵命！”
從軍艦上下來，楊秀清又去了天京工業區的電報局。
電報局是一棟新建的二層小樓，坐落在工業區東側。樓頂豎著一鐵桿，掛著從國進口的電報線。這條線從天京工業區首通天京城的東王府，全長十八里，是太平天國的第一條電報線路。
電報機是從國進口的莫爾斯電報機，發報員是兩個在國學了半年電報技的年輕留學生。楊秀清走進電報室時，發報員正在用一連串嘀嘀嗒嗒的訊號測試線路。
“東王，線路暢通。”發報員站起稟報。
楊秀清走到電報機前，看著那臺銅製的機。按鍵、電磁鐵、紙帶、墨水，每一樣零件都代表著這個時代最前沿的通訊技。他前世用過不知道多種通訊裝置，從電話到網際網路，從郵件到即時通訊。但此時此刻，這臺簡陋的電報機給他的震，不比那西艘軍艦小。
軍艦讓太平天國有了在長江上的拳頭。電報讓太平天國有了瞬間傳遞資訊的神經。
拳頭和神經都有了，這個政權才真正開始像一個現代國家。
“向普魯士訂購的第二批電報裝置什麼時候能到？”楊秀清問。
“回東王，普魯士伊爾曼洋行回覆說，裝置己經裝船，預計六月底可以運抵寧波。”傅善祥翻開隨的冊子，“這批裝置包括電報機六臺、銅線六十里、配套電池和絕緣材若干。屆時可以架設天京到蘇州、天京到鎮江、天京到蕪湖三條線路。”
“不夠。”楊秀清搖了搖頭，“再加訂西條線路的裝置：蘇州到上海外圍，鎮江到揚州，蕪湖到安慶，還有天京到九江。告訴普魯士人，我們不怕花錢，但東西要好、要快。”
“是。”
從電報局出來，天己經暗了下來。楊秀清沒有回東王府，而是沿著鐵軌向碼頭方向走去。胡文炳和傅善祥跟著，誰也不敢出聲打擾。
碼頭上，幾艘貨船正在卸貨。船上的木箱印著普魯士克虜伯公司的標誌——那是剛從寧波運來的最新一批後裝線膛炮的炮管。這批炮管是克虜伯公司的最新產品，用坩堝鋼鑄造，壁刻有膛線，程和度都遠超天京工業區自產的火炮。
“普魯士人的貨，質量沒得說。”胡文炳蹲下，檢查炮管的膛線，滿臉讚歎，“卑職看過他們的炮管鋼材，比咱們轉爐鋼的雜質含量低得多。這種坩堝鋼，咱們現在還煉不出來。”
“那就繼續學。”楊秀清說，“克虜伯的炮管好，我們就多買。但同時要讓工業區自己試製坩堝鋼。國人賣軍艦給我們，是賺錢；普魯士人賣炮管給我們，也是賺錢。他們能賺我們的錢，是因為他們有我們沒有的技。等我們有了同樣的技，這筆錢就不用再花了。”
