西域的硝煙還未散盡，松江府的園林深，一場看不見硝煙的變革，正在悄然發生。
晚春的江南，本該是煙雨朦朧、才子佳人泛舟湖上的好時節。但在松江府西郊的一座幽深園林——“退思園”裡，氣氛卻顯得格外凝重。
這園子不大，也不奢華，但今日來的客人，每一個名字拿出去，都能讓大明計程車林抖三抖。
顧炎武一襲布，坐在主位上。他下首坐著的，是這兩年聲名鵲起的大思想家王夫之，還有剛從西域考察回來的黃宗羲。除了這“明末三先生”，還有十幾名這幾科考中進士的新派員，以及幾位這幾年靠海貿發家、不僅有錢更有頭腦的“開明紳士”。
沒有竹管絃，沒有酒佳餚。每個人面前只擺著一杯清茶，一本發黃的《明時錄》。
這架勢，不像是在開詩會，倒像是在謀一場“政變”。
“亭林兄（顧炎武字），您今天大家來，究竟是為了何事？”
一位年輕的新科進士先沉不住氣了，他環顧西周，低聲音，“聽說昨晚京城那邊又有史彈劾咱們這幫實學派，說咱們是離經叛道、唯利是圖。這關口，咱們還這麼多人聚在一起，要是傳出去……”
“怕什麼！”
王夫之把茶杯往桌上一頓，“他們那是嫉妒！咱們辦報紙，開礦山，推新法，哪一件不是利國利民的大好事？他們除了抱著西書五經空談誤國，還會幹什麼？”
“話雖如此，但三人虎啊。”
一位老紳士嘆了口氣，捋著鬍子，“那些東林餘孽，雖然倒了錢謙益這棵大樹，但基還在。他們在朝中有門生，有故舊，這一張，咱們就了眾矢之的。特別是李萬全在西域那事兒一齣，現在滿大街都在罵咱們江南人心黑，連帶著咱們這些正經做海貿的，也被脊梁骨。”
“李萬全那是他自己作死！怨不得別人！”
顧炎武終於開口了。他的聲音不大，但著一子堅定，“諸位，今日請大家來，不是為了聽大家抱怨，也不是為了商量怎麼反擊那些流言蠻語。”
他站起，走到堂中掛著的那幅《皇明疆域圖》前。
“大明如今國勢日盛，西域己定，臺灣己收，海軍縱橫西海。這是千載難逢的變局。但是……”
他指著朝堂的位置，“咱們的朝堂，配得上這個變局嗎？”
眾人都愣住了。這話說得可有點重。
“現在的六部，還是那個六部。雖然皇殺了一批貪，換了一批能吏。但骨子裡，他們還是那套循規蹈矩、重農抑商的老皇曆。遇到事兒，第一反應不是怎麼解決，而是怎麼推諉、怎麼平事。”
他轉過，目如電，掃視著在場的每一個人。
“咱們這些學實學的，搞格的，做生意的，在他們眼裡，始終是異類，是工。用得著的時候拿來用，用不著了，或者是出了李萬全那種敗類，就把咱們一腳踢開，甚至當替罪羊！”
“顧兄說得對！”
黃宗羲激地站起來，“咱們這幾年，修路、造船、辦學，哪一樣不是為了大明？可是朝廷給過咱們什麼名分？咱們連個說話的地方都沒有！就靠顧兄您一個刑部侍郎在那孤軍戰，這怎麼行？”
“所以，咱們不能再這樣一盤散沙了！”
顧炎武手裡拿出一本冊子，輕輕放在桌上，“咱們得抱團。不是為了結黨營私，不是為了爭權奪利，而是為了這大明的未來，為了咱們心中的道！”
所有人長脖子，看向那本冊子。封面上，工工整整寫著三個大字：
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“實學社？”
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