清晨的營地還沒有完全醒，孟珍就已經站在西側的空地上，把幾塊石頭擺在地上，用樹枝在土裡劃了兩條線。
一條是營地現在的邊界，另一條是沈押鏢昨天探回來的那條路的走向。
營地裡的人口這些天還在漲，逃荒的流民從各進山來，一撥接一撥，東側的棚子已經塞滿，新來的人只能在南側的空地上搭蓆棚子，下雨就，風一大就倒，孟珍讓人加固了兩次，還是不夠。更麻煩的是糧食，庫存消耗得比預計的快，從空間裡補過幾次，但補得太多、太快，旁人會起疑，這個口子只能細水長流地開，不能一下子撐開。
土地是真正的命門。
營地周圍能開墾的地，早在第一個月就清了個乾淨，山坡上那幾塊薄地，種出來的東西勉強夠著荒的尖，遠不夠百來口人吃飽。一直知道這件事會來，只是沒想到來得這麼快。
沈押鏢把另外那條路探回來的訊息，是五天前的事。往東北方向走，翻過一道山樑，有一谷地，地勢平，水從山裡出來，不旱不澇，裡頭有幾舊田的痕跡，應當是早年有人開過荒，後來丟下的。谷地口窄肚子大，比現在這營地更適合守，唯一的麻煩是遠，翻山走完全程，快走要小半天。
把這件事在腦子裡了三天，才決定開口。
開口的時機，是在陸滄能下地走之後。
陸滄把那張糙的草圖拿在手裡，看了很久，說：“谷地口只有一條路進出？”
孟珍說：“沈押鏢探的時候，只找到一條，但他沒有進去，只在外頭繞了一圈，裡頭有沒有別的出口，說不準。”
陸滄說：“要分多人過去？”
孟珍說：“這是我要和你談的事。”
兩個人在東側把這件事談了將近兩個時辰，談到中午，楚萊弟送進來一碗不算熱的米粥，孟珍接過來，放在旁邊，沒有喝，繼續說。最後定下來的是，以陸滄領頭，帶沈押鏢和營地裡原來跑過鏢的幾個人，再從青壯裡挑二十個腳利索、聽話不惹事的，合計加起來不到三十人，帶夠十天的乾糧和工，先進谷地探清楚裡頭的形，能住人、能開荒，就先建分營，再分批往裡頭送人。
陸滄在這件事上沒有反對，但他提了一個條件，說：“分營那邊若是有異，我不等訊息傳回來，自己定，孟當家這邊不要干預。”
孟珍把這句話聽進去，說：“可以，但有一件事，我要先說清楚，分營是分營，主營是主營，分營那邊的糧食調配和人員安排，要和我這裡對得上，不能各行其是。”
陸滄把這個條件接了，沒有多說。
第二天一早，隊伍就出發了，營地裡的人站在南側看著他們往東北方向走，走進山影裡，再看不見。
孟珍看著那片山影，把今天要做的事又過了一遍。
陸滄帶走的是營地裡最能打的一批人，這三十個人一走，主營這邊的守力就薄了，這件事不是沒有想過，想過之後還是點了頭，因為谷地那邊若是遲遲不，這邊的力只會越來越大，早遲是個死局。
問題是，把這個口子開了，別人也看見了。
第三天，何頭領來找，坐下來，開門見山，說：“孟當家，你往東北邊送了三十個人，我黑石寨那邊的人也看見了，你說說，那邊是什麼意思？”
孟珍把何頭領看了一眼，說：“探路，往東北翻山，有一谷地，看看能不能開荒。”
何頭領說：“孟當家，你把這件事說得輕巧，但三十個人，帶著工和乾糧走，這不是探路，這是要紮下去。”他停了一下，才說：“那谷地，我們黑石寨的人去年就走過，裡頭的地，我們早有想法，孟當家這次去，可是要和我們搶地盤？”
這句話說得不輕，孟珍把它聽進去，沒有立刻接，把茶碗端起來，放下，說：“何頭領，你今天來，是要談什麼？”
何頭領說：“黑石寨和主營合作，我們出人，孟當家出糧，這個章程不變，但谷地那邊，要算我們一份。”
孟珍說：“你們出多人？”
何頭領說：“三十個。”
孟珍說：“谷地的形還沒探清楚，你就要往裡送三十個人？”
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