果然，城外黑一片，都是百姓。他們衫襤褸，面黃瘦，但眼中卻燃燒著憤怒的火焰。
“狗滾出來！”
“朝廷加稅，不讓我們活！”
“推翻暴政！還我田地！”
呼喊聲震天地。
夏元吉臉凝重。這些百姓，顯然是被人煽的。但問題在於，他們確實活不下去了。
新政推行，清丈田畝，本意是讓稅賦公平。但在執行過程中，吏勾結士紳，將賦稅轉嫁到普通百姓頭上。再加上連年天災，百姓早己怨聲載道。
現在，有人利用了這怨氣。
“大人，怎麼辦？”蘇州知府周文清聲問，“要不要...調兵鎮？”
夏元吉搖頭：“鎮只會激化矛盾。本親自去跟他們談。”
“不可啊大人！萬一...”
“沒有萬一。”夏元吉整理冠，毅然走下城樓，命人開啟城門。
他獨自一人，走到百姓面前。
“諸位鄉親！”夏元吉高聲喊道，“本是欽差夏元吉！有什麼冤屈，有什麼訴求，可以跟本說！朝廷一定會為大家做主！”
“做主？”一個領頭的老漢冷笑，“朝廷加稅的時候，怎麼不為我們做主？吏強佔田地的時候，怎麼不為我們做主？現在我們要活不下去了，你才來說做主？”
“就是！狗！滾開！”
百姓群激憤，有人開始扔石頭。
夏元吉不躲不閃，額頭被砸出，但他依然站著：“鄉親們！新政確有不當之，本己在奏請皇上，暫停清丈，減免賦稅！請大家相信朝廷，相信皇上！”
“我們不信！”一個年輕漢子吼道，“皇上在西南打仗，哪裡管我們死活？今天我們就佔了蘇州城，自己給自己做主！”
“對！佔了蘇州城！”
百姓開始往前衝。
守城士兵拔刀，眼看就要發生流衝突。
就在這時，遠忽然傳來馬蹄聲。
一支騎兵隊伍飛馳而來，約三千人，旌旗招展，甲冑鮮明。為首一將，正是徐達留在江南的副將，張勇。
“奉皇上旨意，鎮叛！膽敢反抗者，格殺勿論！”張勇厲聲喝道。
夏元吉連忙攔住：“張將軍！不可武！這些都是被矇蔽的百姓！”
“夏大人，皇上有旨：江南若，就地鎮！”張勇冷聲道，“這些人聚眾鬧事，己是叛！若不鎮，如何向皇上代？”
他揮手下令：“弓箭手準備！”
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