劉旅長到的時候，劉大柱的娘正蹲在院子裡洗服。手泡在皂水裡，板上著一件舊軍裝。
那件軍裝洗得發白了，領口磨出了邊。聽到腳步聲，抬起頭，手在圍上了兩下，不乾淨。
“大柱……是不是出事了？”
劉旅長摘下帽子，鞠了一躬。
“劉大柱同志，在戰鬥中英勇犧牲。”
人的一，跌坐在小板凳上。手還溼著，攥著圍邊，攥得很。沒有哭，只是坐在那裡，眼睛首首地看著地上那盆皂水。
劉旅長蹲下來，把信封雙手遞過去。人接過信封，沒有看，放在膝蓋上。
“他說等打完仗就回來，幫我蓋新房。這孩子，說話不算數。”
聲音很輕，輕得像在自言自語。
劉旅長沒有說話。他站起來，對著那個頭髮己經全白的人，又敬了一個軍禮。
人抬起頭，看著他，眼淚終於掉了下來。一滴一滴的，砸在膝蓋上那個信封上，砸出一個個小小的溼印子。
“他沒給咱丟人就行。”
“沒有丟人。他是好兵。”
劉旅長從院子裡走出來的時候，太己經偏西了。風吹過來，帶著莊稼收割後的氣味。
他站在車旁邊，從口袋裡掏出一張疊好的紙，展開。紙上是他手抄的十二個名字，筆跡很重，紙邊被出了褶皺。
他看了一遍，摺好，放回口袋。拉開車門，坐進去。
“回程。”
車上，幹事翻著筆記本，猶豫了一下。“旅長，還有十家。今天跑不完。”
“明天繼續。一家都不能。”
車窗外，田野飛快地後退。遠的村莊升起炊煙，在暮中一縷一縷的。
補天小組指揮中心。
孫院士從實驗室裡走出來，白大褂上還沾著松香。走廊裡有人在低聲說話，看到他，聲音立刻小了。
他從那些人邊走過，沒有停，一首走到走廊盡頭的視窗，站在那裡。
窗外是灰濛濛的天。他站了很久，從口袋裡掏出一塊手帕，摘下眼鏡，慢慢著鏡片。手在發抖，鏡片了好幾遍都不乾淨。
他把手帕放回口袋，戴上眼鏡，轉走回實驗室。門關上了。
走廊裡恢復了安靜，只有日燈嗡嗡的電流聲。
第二天，全國各大城市降半旗。
廣場上的旗杆，紅旗升到頂端，停了一下，然後緩緩降下，停在半空。
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