“他們的武比我們的先進？”
“據荷蘭人描述，那支步槍的度遠超歐洲現有的任何火。”
查理一世站起來，走到壁爐前。
爐火燒得正旺，木柴噼啪作響。
他站在壁爐前面，背對著使者，影子被火投在地毯上，忽長忽短。
“派人去荷蘭。把那支槍借來，讓我們的工匠看看。能不能仿製。”
“荷蘭人未必肯借。”
“那就買。多錢都行。”
使者應了，轉走了。腳步聲在走廊裡越來越遠。
查理一世一個人站在壁爐前面，從口袋裡掏出一塊懷錶，表蓋彈開，指標在火中閃了一下。
他把懷錶湊近耳邊聽了聽，又合上，塞回口袋。
如果荷蘭人說的是真的，那東方那個帝國，己經不是他們幾十年前聽說過的那個帝國了。
法國那邊更快。
訊息傳到黎的時候，年的路易十西剛即位不久，朝政由母后安娜和紅主教馬紮然攝政。
馬紮然坐在辦公桌前，面前攤著一份手抄的報告，旁邊放著一塊從荷蘭人手裡買來的玻璃樣品。
拳頭大小，打磨得稜角分明，在燭下折出七彩的斑。
他拿起玻璃對著燭看了看，又放下。
“他們拿玻璃當普通商品賣？”聲音沙啞，但每個字都帶著分量。
站在對面的外低著頭，聲音發。
“是的。他們用來做窗戶，做皿，到都是。荷蘭人的報告裡說，那種品質的玻璃，在他們那裡不算稀罕。”
馬紮然的手指在桌面上敲了一下。
“還有什麼？”
“還有武。一種火槍，做工極其。荷蘭人試過，有效程至兩百步，遠超咱們的任何火。”
馬紮然沉默了。他站起來，走到窗邊，窗外黎的燈火在暮中星星點點。
特使又低聲補充了一句，說有報稱英國人己經派人去荷蘭了，想仿製那種槍。
“讓他們仿。”他的聲音從窗邊傳來，平靜得像在說一件無關要的事。
“仿得出來，是他們的本事。仿不出來，也是他們的本事。”
沉默了片刻，新的指令從那張乾瘦的裡吐了出來——想辦法從荷蘭人那裡弄一支槍回來。不要過英國人，我們自己來。越快越好。
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