桑禾站在不遠，看著杜修離去的背影，心中的疑慮卻越來越深。杜修不僅手好，他上那種即便收斂也偶爾外溢的殺伐果斷，絕非尋常百姓所能擁有。他究竟是誰？劫走縣令的那波人，是否也與他居在此的目的有關？
就在桑四熊練武練得如火如荼時，夏明文那邊也傳來了好訊息，以及……隨之而來的壞訊息。
“東家，您快去看看吧，這業務漲得我這心裡直發。”夏明文頂著兩隻熊貓眼，急匆匆地衝進桑家。
隨著“桑家盒飯”在碼頭和鎮上打響名號，夏明文憑藉著他那三寸不爛之舌，功地撬開了縣城裡三家學堂的大門。學子們雖不缺錢，但在這古代，學堂食堂的飯菜大多是清湯寡水，要麼就是老掉牙的乾癟蔬菜。桑家這種葷素搭配、香味俱全且每日翻新的盒飯，一經推出，立刻了學子們的心頭好。
三家學堂，加上碼頭的散客，每日的訂單量直接翻了兩番。
桑禾來到加工作坊時，看到的是一派忙碌卻略顯混的景象。幾個僱來的婆子正手忙腳地分裝飯菜，但問題很快就暴了出來。
“哎呀，這木質的食盒太沉了，送三趟下來，我這胳膊都要斷了。”一名負責配送的小夥計忍不住抱怨。
更嚴重的問題是封。
“小夏哥，你瞧瞧，這送去白鹿書院的那批，紅燒的湯全出來了，把那幾個學子的書本都給沾了。人家剛才發了好大的火，說以後再這樣就不訂了。”另一個夥計滿頭大汗地跑回來。
桑禾檢查了一下現有的包裝。為了節約本，最初使用的是柳條編織的籃子墊上大荷葉，後來量大了，改用輕質的薄木片拼的盒子。但木片之間有隙，且荷葉包裹容易滲，加上路途顛簸，賣相實在堪憂。
“明文，過來。”桑禾把夏明文到了後屋。
夏明文一臉愧：“東家，是我的疏忽。我想著擴充套件業務，沒考慮到這配送的損耗。縣裡的學子講究多，不比碼頭的苦力，一點湯弄髒了裳，他們能記恨半天。”
桑禾擺了擺手：“這不是你的錯，生意做大了，原有的小作坊模式自然跟不上。咱們得升級包裝。”
“怎麼升級？用瓷碗？那本太高了，而且容易碎。”夏明文撓頭。
桑禾拿出一張昨晚就畫好的草圖。那是一種經過改良的漆木套盒。
“找鎮上的老張木工，讓他用輕質的杉木做這種兩層套盒。膽嵌一層薄薄的錫紙，或者是塗上厚厚的防水天然漆。”桑禾指著圖紙說道，“盒蓋要做扣式的，邊緣加一層理過的木塞條，保證湯一滴都不出來。”
“這……這一套本得漲不吧？”夏明文有些猶豫。
“本漲了，咱們的定位也就漲了。針對學堂的訂單，咱們推出‘選版’，價格提兩。這種盒子可以回收，凡是退回盒子的，下次點單減一文錢。”桑禾冷靜地分析，“另外，針對你這段時間的功勞，你的分提兩。但有個要求，這三家學堂的口碑，你必須給我挽回來。”
夏明文一聽提分，眼珠子都亮了，猛地一拍口：“東家您放心！有了這好東西，我再去跟那幾個書院的管事談，保證把他們哄得服服帖帖的！”
定製新飯盒的作很快。桑禾親自去監督了第一批樣品的製作。當那一排排刷著暗紅亮漆、封口嚴合且輕便觀的飯盒擺在桌上時，連桑老頭都讚歎不已。
“這哪是裝飯的啊，這看著跟裝首飾的匣子似的。”桑老頭著的漆面嘆。
夏明文換上了新飯盒，又特意安排夥計穿上了統一的靛藍短打，袖口繡著小小的“桑”字。這一番整改下去，桑家盒飯不僅沒因為漲價流失客戶，反而因為“乾淨、面、有檔次”了縣城學子圈裡的一種風尚。
然而，正當夏明文準備更進一步，將業務推向縣衙部時，意外發生了。
這天下午，夏明文帶著兩個夥計送完飯回來，臉慘白，後還跟著一個渾是的男人。
“東家，不好了！”夏明文進門就摔了一跤，“我們在回來的路上，看到……看到趙縣令的人了。不是劫法場的，是……是被屠殺的！”
那人倒在院子裡，手裡死死攥著一塊被鮮染紅的令牌，上面約可見一個“鎮”字。
桑禾心頭一。在這個節點，一個帶著軍方背景令牌的人出現在桑家門口，意味著那劫走縣令的勢力，可能已經盯上了這片區域。下意識地回頭看向杜修經常站立的那個樹蔭，那裡此刻空無一人，唯有一片落葉在風中打著旋。
“把門關上，全家人進屋，誰也不準出來！”桑禾果斷地下達了指令，一種前所未有的危機瞬間籠罩了整個桑家小院。
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