孫清和手中的摺扇頓在半空，扇面上那西個“寧靜致遠”的字，在此時顯得格外諷刺。
他本以為，丟擲“國庫稅銀”和“百姓民生”這兩頂高帽子，足以住這位年輕氣盛的鎮國公世子。
朝堂上那些文老爺們最吃這一套，只要提起“朝廷大局”，誰都得掂量掂量那件烏紗帽。
可惜，他面對的是蕭鴻。
蕭鴻沒看那幾箱禮，也沒看那五個在場上呼風喚雨的大鹽商。
他坐在太師椅上，正在擺弄一把靴子裡拔出來的匕首。
他用指腹輕輕挲著刀尖，眼神甚至懶得往臺下偏一分。
“說完了？”
蕭鴻抬起眼，目終於落在了孫清和臉上。
“世子，我們這是為了兩淮……”
“啪！”
一聲脆響。
那柄匕首沒梨花木的桌面，木三分，刀嗡嗡作響，抖的尾音像是一記耳，在了所有人的臉上。
前廳裡剛才還氣定神閒的幾個人，齊齊退了半步。
蕭鴻站起，形高大，幾乎遮住了門外進來的大半。
他緩步走下臺階，每一步都踩在木質地板上，發出的聲音像是戰鼓的前奏。
他走到陳會首面前，距離極近，上那濃烈的、在運河殺戮中沾染的腥味，混合著未散的硝煙，讓這幾個養尊優的富商瞬間窒息。
“我剛才在想一件事。”蕭鴻側著頭，像是在觀察獵，“你們是不是覺得，手裡攥著鹽引，脖子上就掛著免死金牌？”
“世子，我們不敢……”汪兆額頭滲出冷汗，試圖堆起笑臉。
“別笑。”蕭鴻打斷他，語氣平靜得像是在談論天氣，“你笑起來，讓我很想把你的牙一顆顆敲下來。”
汪兆的笑容僵在臉上，碩的抖了一團。
蕭鴻轉過，目掃向站在角落裡一首沒敢說話的揚州知府趙啟年。
“趙大人。”
趙啟年背脊一涼，著頭皮上前：“下在。”
“這是什麼？”蕭鴻隨手從趙啟年袖子裡出一卷公文，那是剛才對方試圖遞給他的“求文書”，裡面滿篇的辭藻，大意全是請求蕭鴻“以大局為重”，儘快移鹽務。
蕭鴻當著所有人的面，將那文書慢條斯理地撕掉。
紙屑如雪片般落地。
