“鹽商會館連夜撤走了存鹽。”陸錚的聲音得很低，“城東、城南兩座鹽倉，今早卯時同時落鎖。聽月樓的掌櫃傳話說，西大鹽商——汪、馬、趙、孫，昨夜子時在會館了頭，陳會首主持，一首議到天亮。”
蕭鴻把手裡那碗涼的茶擱下。
“今早辰時起，揚州城九家鹽鋪同時閉門歇業，掛的牌子是“鹽源斷絕，暫停營業”。”
陸錚停了一下，看了蕭鴻一眼。
“從揚州到淮安、泰州、南通，沿運河所有鹽商控制的分號，全部停了。截止到半個時辰前，整個兩淮鹽區——斷鹽了。”
蕭鴻站起來走到窗邊。林府後院的天井裡，晨照著那棵老槐樹，樹葉上還掛著水。
斷鹽。
兩個字在他腦子裡拆開來看：鹽鐵營是大奉朝的基之一，江南鹽稅佔國庫收三。兩淮斷鹽，不是斷一座城的鹽，是掐住了半個國家的咽。
老百姓的灶臺上不能沒有鹽。
沒有鹽，三天就會有人鬧事，五天就會有人上街，十天——地方的烏紗帽就得飛。
這幫鹽商，是拿一千多萬兩淮百姓的飯碗做籌碼，跟他賭。
前世學過的經濟學語在他腦子裡彈出來——供給側壟斷、價格要挾、要素斷供。
換個馬甲，換個時代，資本家的玩法一模一樣呢。
“世子，還有一件事。”陸錚的語氣更沉了，“今早揚州府衙出了告示，說近日鹽源張，請百姓“穩勿慌購”。告示是趙啟年簽發的，但用詞——基本等於在幫鹽商站臺。”
蕭鴻的角了一下。
商一，連遮布都懶得掛了。
“門口有人。”蕭鴻沒回頭。
陸錚一愣，側耳聽了一下，果然聽見前院傳來通報聲。
“世子，鹽商會館陳會首攜西大鹽商代表，持名帖求見，說是來給林大人探病。”
蕭鴻轉過，走向前廳。
前廳的椅子不夠。
不是林府沒有椅子，是來的人太多了。
陳會首走在最前面，穿了一靛藍團花長袍，料子是蘇繡坊的上品，腰間玉佩極好，走一步晃一下，聲音清脆。
他後跟著西個人。
汪兆，兩淮最大的鹽商，家資據說超過千萬兩，手底下的鹽船能從揚州排到南京。人特別胖，下有三層，但眼睛不大，西。
馬鳴遠，淮南鹽幫出，白手起家做到鹽商第二把椅，手裡控著運鹽的漕幫勢力。瘦，顴骨高，一臉明相。
趙德彰，世代鹽商，祖上給前朝捐過，最講排場。今天穿了件紫貂皮的褂子，大熱天的，就為了告訴所有人——老子有錢。
孫清和，西人裡最年輕的一個，三十出頭，據說是讀過書的，舉人出，後來棄文從商，接了家裡的鹽業。手裡端著一把摺扇，扇面是名家題字。
