沈清言衝到清平莊時，天剛矇矇亮，雨歇了，晨霧裹著刺骨的涼，整座莊子靜得詭異，連一聲鳥都沒有，死寂得讓人心裡發慌。繞著青磚圍牆疾走一圈，一眼就看見那棵老槐樹，來不及口氣，手腳並用地攀上去，翻躍過圍牆，穩穩落在院裡，院裡空無一人。
昨夜還有家丁來回巡邏，此刻竟連個影子都見不到，唯有地上幾道暗紅的跡，一首往西院的方向延，那是關著人們的院子。沈清言心一沉，著牆快步過去，西院的院門大敞著，風一吹，吱呀作響。閃進去，柴房裡空的，稻草堆還留著餘溫，地上的麻繩被割斷，散地堆著，斷口整齊得很，顯然是用刀砍的。六個人，全沒了。
是蕭慕白救走了們？可他人呢？還是被莊裡的人轉移了？無數念頭在沈清言腦子裡炸開，蹲下，指尖過地上的繩結，餘瞥見牆角有個沾著泥的腳印，深且清晰，一路往院子後方延。循著腳印追過去，穿過空的院子，盡頭是一堵青磚牆，腳印竟在牆憑空消失了。沈清言皺眉，手上牆面，青磚冰涼，指尖忽然到一道細，不是天然的磚，是刻意拼接的痕跡。
順著細索，很快到一個凹陷的凹槽，用力往裡一按，牆面竟緩緩移開，出一道暗門，一溼的黴味混著淡淡的腥味撲面而來。門後是向下的石階，黑漆漆的不見底，像一張張開的。沈清言從懷裡出火摺子，吹亮，昏黃的火苗搖曳著，一手舉火，一手按腰裡的短刀，踩著陡峭狹窄的石階一步步往下挪，石階溼，每一步都走得小心翼翼。
走了約莫幾十級，腳下忽然到一個邦邦的東西，低頭一看，心猛地一 —— 是一穿著家丁服飾的，臉朝下趴著，下的灘還沒完全凝固，手探了探對方的脖頸，餘溫尚存，脖子上一道深可見骨的刀口，一刀斃命。咬了咬牙，繼續往下走，又走了十幾級，眼前豁然開朗，一個巨大的地窖出現在眼前。
地窖西面的牆上嵌著油燈，燃著幽藍的火苗，把整個空間照得通亮。正中央立著一個一人多高的鐵爐子，爐膛裡的火還在燒，火跳，爐被燻得發黑。爐子旁躺著三個人，兩個是家丁打扮，還有一個，讓沈清言的瞬間衝上頭頂。
是蕭慕白。他側躺在地上，臉白得像紙，前的袍被浸，一片刺目的紅。沈清言瘋了似的衝過去，跪在他邊，抖著手探他的頸脈 —— 脈搏還在，卻微弱得幾乎不到。
一把撕開他的服，左肩下方一道深刀口赫然在目，還在不斷的往外滲，立刻撕下自己的襬，疊厚厚的布團，死死按在傷口上，掌心被溫熱，手控制不住地抖。
“蕭慕白！蕭慕白！” 連聲喊他，嗓子喊得快冒煙。他毫無反應，雙目閉，眉頭微蹙。沈清言深吸一口氣，強迫自己冷靜 —— 是法醫，見過無數重傷，知道現在慌沒用。按住傷口的手不敢松，另一隻手探了探他的鼻息，還好，還有呼吸。抬頭想找些水清洗傷口，目卻突然定在那座鐵爐子上。爐正面刻著兩個大字，木三分 —— 長生。筆畫的隙裡積著黑的焦垢，像是什麼東西被燒糊後留下的痕跡。
沈清言的腦子轟然炸開。不是長生藥，是長生爐！他們煉的本不是給人吃的藥，是別的東西。踉蹌著站起來，走到爐子跟前，低頭往爐膛裡看，火上架著一隻陶罐，罐子裡的東西咕嘟咕嘟冒著泡，黑乎乎的粘稠，散發出一悉到讓作嘔的味道。
是油。沈清言猛地往後退了一步，胃裡翻江倒海，捂住才勉強沒吐出來。後忽然傳來一聲微弱的悶哼，立刻回頭，蕭慕白睜了眼，渙散的目落在上，了，發不出半點聲音。
“你醒了！” 沈清言衝回去，小心翼翼扶起他的頭，“別，傷口太深，一就會大出。”蕭慕白看著，乾裂的扯出一抹虛弱的笑，像風中殘燭，輕輕吐出幾個字：“你來了……”這三個字，讓沈清言的鼻子猛地一酸，又氣又心疼，抬手輕輕拍了下他的臉頰，罵道：“你是不是傻？明知裡面危險，還一個人往下跳？”蕭慕白沒接話，眼睛又慢慢閉上，沈清言慌了，用力拍他的臉：“蕭慕白！別睡！撐住！睜眼看著我！”
他費力地睜開眼，抬起一隻手，指尖巍巍地指向地窖深，裡斷斷續續地說：“裡面…… 有人……”沈清言順著他的手指看去，地窖最裡面有一扇閉的鐵門，看著厚重無比。把蕭慕白輕輕放平，又用布團按住他的傷口，起走向那扇門，一推，門沒鎖，應聲而開。門後是一間石室，六個人蜷在地上，正是柴房裡的那六個，們看見沈清言，嚇得渾發抖，往牆角一團，眼神里滿是恐懼。
“別怕，我是來救你們的。” 沈清言放聲音，慢慢往前走。沒人敢，連大氣都不敢。就在這時，角落裡忽然站起一個人，是阿蘅。擋在其他人前，眼神空，看著沈清言，聲音冷得像冰：“你不該來的。”“蕭慕白在外面，了重傷。” 沈清言看著，一字一頓，“我需要你幫我。”阿蘅依舊站著，一不。
孫貴還活著。” 沈清言又說，看見阿蘅的眼睛猛地了一下，繼續道，“他在大理寺的大牢裡，他讓我救你出去，他說，他對不起你。”阿蘅的肩膀猛地一，低下頭，眼淚砸在冰冷的地面上，碎一片。沈清言走過去，拉住冰涼的手：“走，我帶你們出去，離開這個鬼地方。”
阿蘅抬起頭，滿臉淚痕，搖著頭：“出不去的…… 那個爐子，燒的是人…… 我們就算跑出去，也會被抓回來，扔進爐子裡燒的……”沈清言的目猛地一沉：“誰告訴你的？”阿蘅沒說話，只是抬眼看向石室更深，那裡還有一扇小門，矮矮的，只到人腰那麼高，看著森可怖。
沈清言鬆開的手，走過去蹲下，推開那扇小門，裡面是一條狹窄的通道，盡頭著一點微。鑽進去，手腳並用地爬了十幾步，眼前突然開闊，竟是一間更大的石室。而這間石室的中央，堆著如山的骨頭。人的骨頭。一，一堆堆，壘得老高，白森森的，在微弱的線下泛著冷，看得人頭皮發麻。沈清言站在原地，渾冰冷，做了十五年法醫，見過火災、兇殺、車禍的，卻從未見過這麼多人的骨頭堆在一起。
幾十個？上百個？不知道，只知道這些骨頭的主人，都是那些死在河裡被定溺亡的姑娘，那些報了失蹤再無音訊的子，那些無人認領的冤魂。後傳來腳步聲，阿蘅站在後，看著那堆骨頭，面無表，像是早己麻木：“三年前我來的時候，這裡就有這些骨頭了，爐子一首在燒，一首有人死，我們都不知道，下一個被扔進去的是誰。”
“爐子裡煉出的油，去哪了？” 沈清言的聲音沙啞。“被送走了。” 阿蘅說，“每個月都有人來取，穿青的太監，一句話不說，取了東西就走，誰也不敢攔。”穿青的太監！和孫貴說的一模一樣！沈清言攥拳頭，指甲深深掐進掌心，疼得讓保持清醒，這背後的人，果然在宮裡！
“柴房裡的人，都是等著被燒的？”“是。” 阿蘅點頭，“一個一個，燒完了，骨頭就扔在這裡，再換一批新的進來，永無止境。”沈清言閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼底的緒盡數斂去，只剩一片冰冷的堅定。轉頭對阿蘅說：“出去，把們都帶出去，去上面等我。”“你怎麼辦？” 阿蘅看著，眼裡第一次有了一緒。“我馬上就來。” 沈清言沒多說，轉走向那堆骨頭，在裡面翻找著。
要找一樣東西，找蕭慕白的妹妹，找那個甲字一號的蕭氏。翻了許久，的指尖到一塊骨盆，蹲下仔細檢視，是骨盆，年齡二十歲上下，正是蕭慕白妹妹的年紀。把骨頭翻過來，側竟刻著兩個小字，雖被磨得有些模糊，卻能清晰辨認 — 蕭氏。沈清言捧著這塊骨頭，蹲在那裡，久久沒有，眼眶酸脹得厲害。
找到了，終於找到了。小心翼翼地把骨頭放在一旁，又翻了一會兒，確認沒有其他線索，才起往外走。走到石室門口，的腳步忽然頓住，角落裡竟躺著一還沒被燒的年輕，穿著布裳，面容安詳，像睡著了一般，後腰上，那個悉的長生印赫然在目。
孩看著不過十七八歲，花一般的年紀，卻落得這般下場。沈清言走過去，蹲下，輕輕合上睜著的眼睛，低聲說：“我會給你一個名字，會讓害死你的人償命，我保證。”外面傳來蕭慕白微弱的喊聲：“沈清言 ——”立刻起，最後看了一眼那堆白森森的骨頭，轉快步走出去。
蕭慕白靠著牆坐著，臉依舊慘白，但意識清醒了些，看見出來，黯淡的眼睛裡瞬間有了：“我以為你……”“死不了。” 沈清言走過去，扶住他的胳膊，“走，我們回家。”阿蘅帶著六個人跟在後面，一行人慢慢走出地窖，推開暗門，走到院子裡。天己經大亮了，金燦燦的灑下來，落在們上，那幾個人下意識地抬手遮眼，眯著眼睛，像是很久很久沒見過太了，眼裡滿是茫然和不敢置信。
阿蘅走到院子中央，忽然跪下來，趴在溼漉漉的泥地裡，放聲大哭，哭聲撕心裂肺，像是要把三年來的委屈、恐懼、絕全都哭出來。沈清言站在一旁，看著們，心裡五味雜陳。蕭慕白靠在肩上，輕聲問：“裡面…… 有什麼？”沈清言沉默了很久，才緩緩開口：“你妹妹，我找到了。”
蕭慕白的猛地僵住，肩膀微微抖，沒有說話。“還有很多人，幾十個，上百個。” 沈清言的聲音很輕，卻帶著千鈞重量，“們的骨頭，都堆在那裡。蕭慕白，這本不是什麼醫館，這是一個吃人的地方，一個殺人的地獄。”蕭慕白閉上眼睛，眼角有淚落，混著臉上的泥汙，格外刺目。風吹過來，帶著雨後的泥土味，遠忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，越來越響。
沈清言抬頭看去，一隊人馬從京城方向疾馳而來，塵土飛揚，領頭的人認得，是大理寺卿，周淮。周淮勒住馬，居高臨下地看著院裡的眾人，目掃過敞開的暗門，最後落在蕭慕白上，聲音平淡，卻聽不出半分溫度：“蕭卿，你闖大禍了。”
