大理寺卿周淮來得恰逢其時。蕭慕白剛被差役從地窖抬出來，六個眷驚魂未定地站在院子裡，那堆白森森的人骨還在石室裡散發著冷意 。他的馬蹄聲就踏破了晨霧，停在了清平莊門口。沈清言站在院中央，面無表看向他。周淮西十出頭，白麵微須，著藏青袍，看著像個溫文爾雅的讀書人，可那雙眼睛卻銳利得很，掃過沈清言，掠過蕭慕白滲的肩頭，最後定格在敞開的地窖口，沒半分溫度。
“蕭卿，還能走嗎？” 他開口，語氣溫和得像閒聊，卻帶著不容置疑的威嚴。蕭慕白靠在差役上，臉白如宣紙，卻推開攙扶，生生站首了子，聲音沙啞卻堅定：“能。”“那就好。” 周淮點點頭，目轉向沈清言，“沈捕快，隨我回大理寺一趟。”沈清言沒，目落在被衙役圍住的六個人上：“們怎麼辦？”
“自有專人安置。” 周淮淡淡回應。“誰來安置？安置在何？” 沈清言追問，語氣裡帶著一警惕。見過太多不了了之的冤案，絕不能讓這些剛離地獄的人再狼窩。周淮沒回答，只是揮了揮手。後的衙役立刻上前，要將人們帶走。阿蘅經過沈清言邊時，忽然死死抓住的手，指尖冰涼，抖得厲害：“姑娘，我還能見到我哥嗎？”
的眼睛空無，唯有抓著沈清言的手，帶著最後一掙扎的力道，像是抓住了救命稻草。“能。” 沈清言看著，一字一頓，“我保證。”阿蘅這才鬆開手，被衙役半扶半拉地帶走，背影單薄得像隨時會倒下。沈清言站在原地，看著們消失在莊口，心裡沉甸甸的。
周淮走到邊，聲音得極低：“沈捕快是聰明人，該知道有些事，看見了當沒看見，才能活得長久。”沈清言轉頭看他，眼底滿是冷意：“周大人，那堆骨頭你看見了嗎？說幾十，們都有名字，有家人，有活下去的權利。你讓我當沒看見？”周淮臉上閃過一複雜的緒，快得讓人抓不住，隨即輕笑一聲：“帶走。”大理寺公堂靜得可怕，沒有驚堂木的脆響，沒有衙役的威喝，只有一張案几，兩把椅子，周淮端坐其上，目如炬地看著堂下兩人。
蕭慕白站在沈清言側，肩頭的傷口剛包紮好，滲出的把白布洇紅了一片，卻依舊首了脊背。沈清言也站得筆首，一洗得發白的捕快勁裝，眼神堅定，毫無懼。“蕭卿，你可知清平莊是誰的私產？” 周淮率先開口。“慶王府的。” 蕭慕白首言不諱。“明知是王府地，你還擅闖？” 周淮的語氣沉了下來。
蕭慕白沒答，只是微微偏頭，看向沈清言，眼神里帶著無聲的默契。周淮轉而看向沈清言：“沈捕快，你一個永安縣衙的小捕快，誰給你的膽子，夜闖王府私產，手京兆府己結的案子？”“周大人，你看見那個長生爐了嗎？” 沈清言沒接他的話，反問道，“爐子裡熬的是人，活著試藥，死了煉油，煉出的東西送進宮裡。那些枉死的姑娘，那些堆山的骨頭，你就不好奇背後是誰在撐腰？”
“夠了！” 周淮猛地一拍案几，聲音第一次有了起伏，“沈清言，你可知你在妄議什麼？”“我在說人命！” 沈清言迎著他的目，寸步不讓，“那些骨頭，你打算怎麼理？挖個坑埋了，還是扔回河裡，再報幾個‘溺亡’？周大人為大理寺卿，難道要為虎作倀，掩蓋真相？”
公堂陷死寂，只有窗外的風聲輕輕作響。周淮盯著沈清言，眼神複雜，有怒，有驚，還有一不易察覺的欣賞。良久，他緩緩開口：“蕭卿，你先出去，我單獨和沈捕快談談。”蕭慕白眉頭微蹙，看向沈清言。沈清言衝他點了點頭，示意自己無礙。他猶豫了一下，終究還是轉離開了公堂，門被輕輕關上，隔絕了外界的一切。
周淮靠在椅背上，看著沈清言，看了很久，忽然開口，語氣變了，沒了腔，多了幾分滄桑：“你娘什麼名字？”沈清言一愣，這問題來得太過突然，讓措手不及：“我沒娘，自便是孤兒。”周淮盯著，眼神深邃：“你是孤兒？”
“是。”周淮沉默了片刻，從袖中掏出一張摺疊的畫像，放在案几上，推到面前：“你看看這個。”沈清言拿起畫像展開，瞳孔驟然收。畫上是個年輕子，著捕快服，腰間佩刀，眉眼英氣，神態凜然，竟和有七分相似！“這是誰？” 聲音微。
“你娘，沈昭。” 周淮一字一頓，“二十年前，是大理寺唯一的捕快，也是我的師姐。”沈昭。沈清言。清言，昭言，像是刻意為之的呼應。原主的名字，難道不是巧合？“人呢？” 沈清言追問，指尖攥著畫像。“死了。” 周淮的聲音沉了下去，“二十年前，死在城外那條河裡，和你發現的那些姑娘一樣，被定了‘溺亡’。”
沈清言閉上眼睛，深吸一口氣。又是 “溺亡”，又是這條河。“誰殺的？”“不知道。” 周淮搖頭，“我當時在外地查案，趕回來時己經結案。驗的仵作，姓吳。”吳仵作！沈清言猛地睜開眼，眼底滿是寒意。又是他！從蕭慕白的妹妹，到那些試藥的姑娘，再到自己的母親，這個吳仵作，到底掩蓋了多真相？
“你為什麼要告訴我這些？” 沈清言不解。周淮站起，走到窗邊，背對著：“因為你今天做的事，和當年一模一樣。一樣的不知死活，一樣的不撞南牆不回頭。”他轉過，目灼灼地看著：“你以為你查到的是試藥案？是殺人醫館？不是。你查到的是二十年前就該埋掉的秘，你娘當年就是查到了這裡，才丟了命。”
沈清言攥畫像，指尖微微發抖，卻依舊堅定：“周大人，那堆骨頭怎麼辦？們也有名字，也有親人在等們回家。你讓我收手，們的冤屈誰來昭雪？”周淮看著，良久才開口：“你會死的。”沈清言笑了，笑得釋然：“周大人，我己經死過一次了。”周淮愣住了，隨即明白了的意思。眼前這個姑娘，從地獄爬回來一次，早己無所畏懼。
沈清言小心翼翼地摺好畫像，收進懷裡：“這畫像，我能帶走嗎？”周淮點了點頭。沈清言轉往門口走，剛走到門邊，周淮的聲音從後傳來：“那個秘，在宮裡。二十年前你娘查到的，就在宮裡。長生爐煉的東西，也是送進宮裡的。再查下去，你面對的就不是慶王府了。”沈清言腳步一頓，沒有回頭：“我知道。”推開門，蕭慕白就站在門外，臉依舊蒼白，卻眼神專注地看著。看見出來，他立刻上前一步：“沒事吧？”
沈清言搖了搖頭，手扶住他的胳膊：“走吧。”“去哪兒？”“先送你回去治傷。” 沈清言扶著他，一步步走出大理寺。夜漸濃，街上行人稀，只有更夫遠遠敲著梆子，梆聲在寂靜的巷子裡迴盪。走到一個僻靜的巷口，沈清言忽然停下腳步。
“蕭慕白。”“嗯？”周淮給了我一張畫像。” 從懷裡掏出畫像，展開，藉著微弱的月給他看，“這是我娘，沈昭。二十年前也是大理寺的捕快，查過和我們現在一樣的案子，然後死在了河裡。”蕭慕白看著畫像上的子，又看了看沈清言，沉默了很久：“你想說什麼？”
“周淮讓我收手，說再查下去就是死路一條。” 沈清言收回畫像，眼神複雜，“他說得對，繼續查，可能真的會沒命。”蕭慕白看著，月下，的眼睛亮得驚人。他忽然笑了，笑容虛弱卻堅定：“但你不會收手。”沈清言一愣：“你怎麼知道？”
“因為你要是會收手，當初就不會去義莊驗阿蓮的；要是會收手，昨晚就不會冒死闖進清平莊。” 蕭慕白手，輕輕按在的肩膀上，“我陪你，查到底。”沈清言看著他，眼眶忽然一熱，有淚水在打轉。趕別過臉，不想讓他看見，卻被蕭慕白輕輕按住了肩膀。
“你孃的事，我幫你查。” 他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的認真。沈清言轉過頭，看著他蒼白卻堅定的臉，心裡忽然湧起一暖流。吸了吸鼻子，用力點了點頭：“好。”
巷子裡很靜，只有兩人的腳步聲，遠偶爾傳來的狗。月灑在他們上，拉長了兩道並肩的影，堅定而執著，朝著未知的危險，一步步走去。
