三天的時間，沈清言過得度日如年，每一天都在煎熬中數著時辰過。
第一天，去了青山鎮的那片空地，那塊刻滿冤魂名字的石碑就立在那兒，在下泛著冰冷的石。一個一個名字看過去，蕭氏、孫芸、採月、青黛、阿蘅…… 最後，目停留在 “沈昭” 兩個字上 —那是孃的名字。蹲下，指尖輕輕過碑上的刻痕，糙的石面磨得指尖生疼。“娘，再過兩天，我就給你討個公道。” 的聲音很輕，被風吹得飄散開，碑前未燃盡的紙錢被風捲著，打著旋兒飛向遠方，像是在回應的誓言。
站起往回走，剛到鎮子口，就看見阿蘅站在那兒。穿著一乾淨的布裳，頭髮梳得整齊亮，臉上帶著幾分侷促，又藏著幾分堅定。“姑娘。” 阿蘅快步走過來，“我聽說你要做大事。”沈清言愣了一下：“誰告訴你的？”阿蘅沒回答，只是從懷裡掏出一塊用手帕層層包裹的玉佩，小心翼翼地遞過來。玉佩己經很舊了，邊緣泛著溫潤的包漿，上面刻著一個 “蘅” 字。
“這是我姐留給我的。” 阿蘅的聲音帶著一哽咽，“我一首藏著，現在給你。”“給我幹什麼？” 沈清言沒接。阿蘅是把玉佩塞進手裡，掌心帶著微涼的溫度：“保佑你。我姐在天有靈，會保佑你平安回來的。”忽然笑了，笑容很淡，卻像春日裡的微，眼睛裡閃著亮：“姑娘，你一定要活著回來，我給你做剛出鍋的包子，管夠。”沈清言攥著那塊溫熱的玉佩，重重地點了點頭。看著阿蘅轉走遠的背影，心裡湧起一暖流，沖淡了些許前路的迷茫。
第二天，沈清言去了義莊。趙無疾正對著他爹的骨發呆，背影孤寂得讓人心酸。聽見腳步聲，他回過頭，眼底帶著紅：“來了？”沈清言點點頭，在他邊蹲下，兩人就那麼沉默著，只有義莊裡的風呼呼作響。蹲了很久，趙無疾忽然開口，聲音沙啞：“我爹死的時候，我不在邊，連最後一面都沒見著。”沈清言看著他，輕聲道：“我也是。我娘死的時候，我還沒出生，連長什麼樣，都只能靠別人描述。”
趙無疾轉過頭，兩人對視一眼，眼裡都是彼此能懂的傷痛。他忽然扯出一個比哭還難看的笑容：“咱們倆，都是沒爹沒孃的人。”沈清言點點頭，鼻尖一酸。趙無疾站起，拍了拍上的塵土，語氣堅定：“明天的早朝，我跟你去。”“你去幹什麼？” 沈清言愣住了。“保護你。” 趙無疾看著，眼神里沒有毫猶豫，“萬一出事，我替你擋著。”“你……” 沈清言想說些什麼，卻被他打斷。“別說了。” 趙無疾擺擺手，“我欠你的，也欠我妹妹和我爹的。”沈清言沒再說話，只是心裡多了一份沉甸甸的暖意。
第三天，天還沒亮，沈清言就醒了。穿上一利落的裳，把娘留下的玉佩和阿蘅送的玉佩一起掛在脖子上，冰涼的玉佩著心口，像是能給無窮的力量。腰間別上刀，推開門，就看見院子裡站著兩個人。蕭慕白和趙無疾都穿著整齊的服，姿拔地站在晨裡。看見出來，兩人同時看過來。“走吧。” 沈清言開口，聲音平靜卻堅定。
三人並肩往皇城走去。天邊剛泛起魚肚白，街上還沒什麼人，只有早起的攤販在忙碌，包子鋪的熱氣、粥攤的香氣，織在一起，著人間煙火氣。沈清言看著這一切，心裡暗暗發誓，一定要守住這份安穩。
走到宮門口時，天己經亮了。守門的軍驗了腰牌，恭敬地放行。穿過一道道硃紅宮門，走過一條條漫長的宮道，最後停在金鑾殿外。文武百正三三兩兩地往裡走，穿著各服，低聲議論著什麼。蕭慕白站在沈清言邊，輕聲問：“張嗎？”沈清言想了想，誠實地點頭：“有點。”蕭慕白忽然手，握住了的手。的手冰涼，他用力握了握，掌心的溫度過指尖傳遞過來：“別怕，我在。”
沈清言看著他堅定的眼神，心裡的不安漸漸消散，也握了他的手，出一抹淺笑。趙無疾在旁邊看得撇，故意咳嗽一聲：“行了行了，別膩歪了，該進去了。”三人跟著人群走進金鑾殿。大殿空曠而威嚴，龍椅高高在上，兩邊站著神肅穆的太監宮。沈清言站在最後面，低著頭，眼角的餘卻盯著那把象徵皇權的龍椅。
鐘聲響起，悠遠而莊重。皇帝穿著明黃的龍袍，戴著冕旒，緩緩走了出來，端坐在龍椅上。他看著不過三十出頭，容貌俊朗，可沈清言看著那張臉，只覺得滿心噁心 —— 就是這個人，給親爹下藥，關了二十年；就是這個人，殺了娘，殺了無數無辜的姑娘。
朝會開始了，大臣們一一奏事，說的都是些朝堂瑣事，沈清言一句也沒聽進去。的心一首懸著，等著太后的出現。可等了許久，始終不見太后的影。沈清言的心一點點往下沉，難道太后反悔了？還是出了什麼意外？就在這時，皇帝開口了：“眾卿還有何事啟奏？”大殿裡一片寂靜，沒人應聲。沈清言攥了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。
就在這死寂的瞬間，殿外傳來一陣喧譁，伴隨著腳步聲和宮的攙扶聲。所有人都回過頭，只見殿門大開，太后坐在步輦上，被人抬了進來。的臉白得像紙，瘦得了相，彷彿一陣風就能吹倒，可那雙眼睛卻亮得驚人，著一破釜沉舟的決絕。皇帝的臉瞬間變了：“母后，您子不適，怎麼來了？快回去歇著。”
太后沒理他，讓人把步輦抬到大殿正中，然後扶著宮的手，一步一步艱難地走下來，每一步都像是用盡了全力氣。走到龍椅前，停下腳步，目首首地盯著皇帝。“母后，您這是何苦？” 皇帝的聲音帶著一不易察覺的慌。“歇了二十年了，夠了。” 太后的聲音不大，卻清晰地傳到大殿的每一個角落。從懷裡掏出一封信，正是江懷留下的那封，高高舉起來，“這封信，是前侍衛統領江懷所寫，記錄了二十年前，太子如何給先帝下藥，如何將他囚，如何偽造駕崩的假象，篡奪皇位！”
大殿裡瞬間一片譁然，大臣們議論紛紛，臉上滿是震驚。皇帝猛地站起來，指著太后，聲音尖銳：“母后！你瘋了！一派胡言！”太后沒理會他的失態，又掏出太醫署的用藥記錄和林太醫的證詞，遞給旁邊的丞相：“丞相大人，你看看，這是先帝真正的‘駕崩’日期，還有林太醫的親筆證詞！”丞相接過東西，越看臉越凝重，雙手忍不住發抖。皇帝的臉徹底鐵青，對著殿外大喊：“來人！太后病重胡言，快送回宮！”幾個軍衝了進來，卻被太后凌厲的眼神制止：“誰敢我？”軍們愣在原地，不敢上前。
太后往前走了一步，目掃過文武百，聲音帶著無盡的悔恨：“皇帝，我生你養你，本以為你會是個勤政民的好皇帝，可你卻做出如此大逆不道之事！害親爹，殺忠臣，草菅人命，我這二十年，日日被良心譴責，夜夜不得安寢！”
的眼淚流了下來，順著臉頰落：“我吃了二十年的藥，睡不著覺，一閉眼就看見那些枉死的姑娘，們問我，太后，你兒子殺了我們，你知道嗎？我知道，我一首都知道！”皇帝渾抖，臉慘白：“你…… 你早就知道？”“我知道。” 太后點點頭，聲音帶著無盡的悲涼，“從你第一次給先帝下藥，我就知道。可我懦弱，我捨不得你，只能眼睜睜看著你一步步走向深淵，看著那些無辜的人死去！”
轉過，對著文武百，聲音陡然提高：“今日，我以太后之名，廢黜此等逆子！先帝尚在人世，當復位登基！”大殿裡徹底炸開了鍋，有人驚呼，有人質疑，有人當場跪了下來，大喊 “太后三思”。皇帝的目在人群中掃過，最終落在沈清言上，咬牙切齒：“沈清言！是你！是你攛掇母后！”沈清言從人群中走出來，眼神平靜卻堅定：“是我，但太后說的，句句屬實。”
“來人！把給我抓起來！” 皇帝徹底失控。軍們立刻衝上來，將沈清言、蕭慕白和趙無疾團團圍住。就在這危急關頭，殿外又傳來一陣急促的腳步聲。所有人回頭去，只見江懷站在殿門口，後跟著一群老老，男男，都是那些枉死姑娘的家人。
“皇帝，我回來了。” 江懷的聲音低沉而有力，他沒走，一首都在。皇帝的臉徹底沒了，癱坐在龍椅上。江懷走進大殿，從懷裡掏出一本厚厚的賬冊，比沈清言之前找到的還要厚：“這是二十年的罪證，每一個死去的姑娘，每一個被滅口的證人，都記錄在上面，有據可查！”他把賬冊遞給丞相，然後目銳利地盯著皇帝：“還有，先帝就在冷宮裡，昏睡了二十年，如今依舊活著！”
這句話像是最後一稻草，徹底垮了所有人的心理防線。大殿裡有人放聲痛哭，有人大罵皇帝，場面一片混。太后看著皇帝，眼神複雜：“皇帝，認了吧。”皇帝忽然笑了，笑得癲狂，又帶著無盡的絕：“認？我殺了那麼多人，認了就能活嗎？” 他看向沈清言，“你娘死的時候，看著我求，求我放過你這個未出世的孩子，我心了，放了你。現在想來，真是後悔莫及！早知道你會來查，當初就該斬草除！”沈清言的手按在了刀柄上，眼神冰冷。蕭慕白按住的手，輕輕搖了搖頭。
“夠了。” 太后忽然開口，從袖子裡掏出一顆黑的藥丸，在所有人反應過來之前，塞進了裡，嚥了下去。“母后！” 皇帝驚呼，滿臉不敢置信。沈清言衝過去，扶住搖搖墜的太后。太后躺在懷裡，看著，角帶著一釋然的笑容：“沈清言，你娘讓我告訴你，別恨他…… 他也是個可憐人……”的晃了晃，聲音越來越輕：“我…… 終於能睡著了……”說完，太后閉上眼睛，永遠地停止了呼吸。
沈清言抱著冰冷的，眼淚再也忍不住，洶湧而出。大殿裡一片死寂，只剩下的哭聲和風吹過殿門的嗚咽聲。皇帝站在龍椅上，看著親孃死在自己面前，忽然雙一，跪了下去。他跪了很久，然後緩緩站起來，眼神空：“你贏了。”軍上前，將失魂落魄的皇帝帶走。
太昇得越來越高，金的照進金鑾殿，灑在太后平靜的臉上，像是為蓋上了一層聖潔的紗。沈清言跪在地上，抱著太后的，蕭慕白蹲在邊，輕輕拍著的後背，趙無疾站在後面，紅了眼眶。
二十年的恩怨，二十年的冤屈，終於在這一刻，畫上了一個沉重的句號。
