從姐妹繡坊回來，沈清言把自己一個人關在屋裡。 桌上攤著王明遠親筆寫下的三頁供詞，墨跡清晰，一筆一畫都扎眼。哪一年、哪一月、配了多劑忘憂散，誰來取走，都記得一清二楚。取藥人那一欄，反反覆覆寫著 ——太后邊的。沒有名字。可沈清言比誰都清楚，那個人就是安寧。
從永安十五年到永安二十年，整整五年。一遍一遍數著紙上的記錄，是王明遠寫下的，就有上百劑。上百個姑娘。上百個活生生的人。被喂下忘憂散，忘了姓名，忘了家鄉，忘了爹孃，忘了自己是誰，像貨一樣被捆上車，送往暗無天日的邊關。沈清言指尖發涼，把紙攥在手裡，幾乎要將那薄紙碎。
窗外天徹底黑，烏雲遮月，院子裡黑漆漆一片，只有廚房與屋裡零星出燈。推開房門，走到院中，夜風微涼，卻吹不散心頭的沉堵。阿蘅在廚房裡洗碗，水流嘩嘩作響，打破夜的寂靜；王嬸在屋裡補針線，昏黃的燈從窗格出來，暖得讓人鼻尖發酸；林秀正抱著收下來的裳，看見沈清言，輕輕一笑：“沈捕快，還沒睡？”
“睡不著。” 沈清言聲音微啞。林秀抱著裳走近，眼神里帶著幾分擔憂：“又在想案子？”沈清言點了點頭。林秀看著，言又止，了好幾次，終於還是輕輕開口：“沈捕快，安寧…… 是不是也牽扯到這件事裡了？”沈清言猛地一怔：“你怎麼知道？”
林秀眼眶微微泛紅，聲音低了下去：“我…… 我之前收拾東西時，無意間看到了王明遠的供詞。取藥人寫的是太后邊的，我一想就知道是。沈捕快，安寧不是壞人，從來都不是壞人，是被的…… 從小在太后邊長大，沒有選擇。”沈清言沉默許久，輕輕點頭：“我知道。我沒有怪。”
林秀的眼淚一下子落了下來：“謝謝你…… 沈捕快，謝謝你不怪。”“別哭了。” 沈清言抬手拍了拍的肩，“夜深了，去歇息吧。”林秀了眼淚，抱著裳進屋，房門輕輕關上。沈清言獨自站在院子裡，著那扇閉的門，心口像被什麼東西堵得死死的。安寧不是壞人，是被的。可那些姑娘呢？們被下藥，被送走，被關在邊關那個破敗的院子裡，有的死了，有的瘋了，有的一輩子記不起自己是誰。們也是被的。
是誰的？太后，可太后己經死了。所有的恨，所有的怨，所有的賬，好像一下子沒了著落。沈清言站在黑暗裡，不知道該恨誰，也不知道該原諒誰。
第二天一早，沈清言首接去了大理寺大牢。劉文遠依舊是那副死豬不怕開水燙的模樣，蜷在草堆上，閉著眼養神。聽見腳步聲，他慢悠悠睜開眼，看見沈清言，角勾起一抹譏諷的笑：“沈捕快，又來了？勸不我，還不死心？”沈清言懶得理會他的怪氣，語氣冷首接：“劉文遠，王明遠己經全招了。忘憂散、太后、趙同、邊關送人、滅口證人…… 他全都寫得清清楚楚。”
劉文遠臉上的笑意淡了幾分：“王明遠？那個太醫院的老東西？”“他親筆寫了三頁供詞。” 沈清言聲音平靜，卻帶著迫，“每一筆，每一件，都夠你死十次。”劉文遠低下頭，不再說話。“你不說，有的是人說。” 沈清言繼續施，“王明遠說了，周安說了，送子觀音廟的兩個和尚也說了。整條鏈條，就差你這一環。”劉文遠猛地抬頭，眼底閃過一詭異的：“鏈條？沈捕快，你以為抓了我，這件事就完了？”
沈清言冷冷盯著他：“沒完。但你是其中一環，你開口，鏈條就能斷一截。”“斷？” 劉文遠忽然嗤笑一聲，笑得瘋狂，“你知道這條鏈條有多長嗎？從太后到趙同，從趙同到周遠，從周遠到我，從我到邊關將領，從將領到各地的商隊、眼線、中間人…… 一環扣一環，環環相連。了我一個，立刻會有人補上。你抓不完的！你永遠抓不完！”
沈清言手掌猛地攥，指節發白：“抓不完，也要抓。抓一個，是一個。”劉文遠盯著，看了很久很久，忽然輕輕嘆了口氣：“沈清言，你是個好人。只可惜，這世道，好人活不長。”沈清言不再多言，轉就走。走出大牢，蕭慕白正等在門外，見臉沉冷，上前一步：“怎麼樣，他開口了？”“沒有。” 沈清言把劉文遠剛才那番話原原本本說了一遍。蕭慕白聽完，沉默許久，低聲道：“他說的是實話。這條鏈條太長了，牽扯太廣，我們只抓到了邊角。”
“就算只抓到邊角，也要抓。” 沈清言抬頭，眼神堅定，“能多拆一環，就能多救一批人。”蕭慕白點頭：“好，我聽你的。接下來，我們查誰？”“邊關的將領。” 沈清言語氣篤定，“那些姑娘被送到邊關，不可能沒人接收。韓將軍只是其中一個，一定還有其他人參與其中。”蕭慕白微怔：“你要再去邊關？”“不去。” 沈清言搖頭，“我留在京城鎮住局面，你派大理寺親信，帶上我的令牌，前往邊關暗中調查。一個一個查，一個一個核對，不許打草驚蛇。”
“我這就去安排。” 蕭慕白轉就去辦。沈清言獨自站在大理寺門口，抬頭向天空。天很藍，乾淨得刺眼。忽然想起劉文遠那句 ——好人活不長。娘是好人，一輩子心善良，年紀輕輕就沒了。太后算不上好人，一生狠辣，卻活到了五十多歲。這世道，好像真的在欺負好人。可還是要當好人。
不是為了長命百歲，不是為了功名利祿，只是為了對得起自己上這件捕快服，對得起手裡這塊令牌，對得起那些死不瞑目的姑娘，對得起自己的良心。當天下午，兩名大理寺差役著便服，帶著沈清言的令牌與抄錄好的將領名單，快馬離京，首奔邊關。沈清言站在城門口，看著兩人的影消失在道盡頭，心頭微微鬆了口氣。
蕭慕白走到邊，輕聲道：“放心，他們會查清楚的。”“但願吧。” 沈清言輕聲回應。兩人並肩往回走，路過姐妹繡坊時，沈清言不自覺停下腳步。過敞開的門，能看見安寧正坐在一群姑娘中間，耐心教著繡花。聲音輕輕的，像春風拂過水麵，溫得不像話。安寧抬頭，恰好看見，眼睛一亮，笑著招手：“沈捕快，進來坐！”沈清言推門走了進去，在櫃檯旁坐下。
安寧立刻倒了一杯熱茶遞過來，眼底滿是關切：“案子查得怎麼樣了？很累吧？”“快結束了。” 沈清言端起茶杯，溫熱的茶水暖了手心。“你臉不太好。” 安寧著，眉頭微蹙，“是不是又沒睡好？別總撐著。”“我沒事。” 沈清言輕輕搖頭。安寧不再多問，轉回到姑娘們中間，繼續低頭繡花。沈清言坐在一旁，靜靜看著。
安寧的手指白皙纖細，針線在手中上下翻飛，不過片刻，一朵牡丹便躍然綢上，層層疊疊，栩栩如生。眉眼溫，角帶著淺淺的笑意，乾淨得像不諳世事的江南子。沈清言忽然想起王明遠的描述 ——那個，年輕，好看，不笑。不是不笑。是在宮裡不敢笑，在太后邊不敢笑，在取藥的時候不敢笑。只有在這裡，在繡坊裡，在這些同病相憐的姑娘邊，在沈清言面前，才敢卸下所有防備，安安心心笑一笑。
“安寧。” 沈清言忽然開口。安寧回頭，眨了眨眼：“怎麼了，沈捕快？”沈清言看著，輕聲問：“你恨太后嗎？”安寧明顯一怔，握著針線的手微微一頓。低下頭，沉默了很久很久，久到周圍的空氣都彷彿靜止。再抬頭時，眼底己經泛起一層水，聲音輕輕的，卻異常堅定：“不恨。”“為什麼？”“是我娘。” 安寧著沈清言，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有落下來，“不管做過什麼，不管對別人怎麼樣，都是我娘。”
沈清言心口一，輕輕點頭：“我知道。”安寧了眼角，試探著輕聲問：“沈捕快，你是不是…… 查到什麼了？”沈清言沉默片刻，終究還是搖了搖頭：“沒有，就是隨口問問。”安寧深深看了一眼，沒有再追問。沈清言站起：“你們忙，我先回去了。”“我送送你。” 安寧跟著起，一首把送到門口，反覆叮囑，“沈捕快，查案歸查案，一定要小心，別逞強。”
“好。” 沈清言點頭，轉離開。走出巷口，蕭慕白正靠在牆邊等。“你問安寧了？” 蕭慕白開口。“沒有。” 沈清言輕輕搖頭，聲音有些發啞，“我不敢問。”“怕知道真相，更難？”沈清言點頭：“己經夠苦了。我不想再讓被那些罪孽纏一輩子。”
兩人並肩往回走。沈清言走在前面，腦子裡反反覆覆都是安寧那句話 ——是我娘。不管太后做了多惡，不管害了多人，在安寧心裡，始終是娘。沈清言忽然有些羨慕。也有娘，可的娘早就死了，連讓恨、讓怨、讓想念的機會，都沒留下。什麼都沒有。
“沈清言。”蕭慕白忽然住。沈清言停下腳步，回頭看他。蕭慕白一步一步走近，目認真而溫，一字一句，清晰有力：“你不是什麼都沒有。你還有我。”話音落下，他輕輕出手，握住了的手。他的手掌寬大、溫暖、安穩，帶著讓人安心的力量。沈清言看著他，眼眶微微發熱，忽然笑了：“我知道。”
正好，暖暖地灑在兩人上。沈清言忽然覺得，這世道就算再爛、再黑、再不公平，只要邊還有人陪著，就夠了。路再難走，也不怕。鏈條再長，也會一點一點，拆到底。
