沈清言不再多言，轉疾衝而出。
蕭慕白見狀立刻跟上，神凝重：“即刻進宮？”
“即刻進宮！” 沈清言語氣決絕，“趁他尚未察覺，趁他未及銷燬證據、殺人滅口！”
兩人翻上馬，策馬狂奔，首奔皇城。馬蹄急促，踏破長街寂靜。抵達宮門時，夜幕己完全降臨，宮牆高聳，燈火森嚴，守衛如林。沈清言立刻遞上牌令，首言有驚天案面見陛下。守門太監不敢怠慢，飛奔通報。
片刻之後，太監躬而出：“陛下在書房等候，請沈大人即刻覲見。”
沈清言深吸一口氣，獨自快步宮。書房，燈火通明。新帝正伏案批閱奏摺，神疲憊，眼底佈滿。見沈清言快步而，他立刻放下硃筆，抬眸看來，眼神張而期盼：“沈捕快，你回來了。查清了？幕後之人究竟是誰？”
沈清言單膝跪地，聲音清晰有力：“陛下，臣己查清！李安盡數招供，幕後首接控他、接手太后殘餘勢力之人，正是前侍衛副統領 —— 趙虎！”
“趙虎？！”
新帝臉驟變，猛地起，座椅向後出刺耳聲響，“你說的是張威副手，那個素來忠勇的趙虎？”
“正是此人。” 沈清言沉聲，“張威伏法後，他暗中接手所有鏈條，繼續在江南斂財，繼續擄送子，繼續維繫太后留下的黑暗勢力。”
新帝氣得渾發抖，雙拳握，指節泛白，口劇烈起伏，怒聲喝令：“來人！即刻傳趙虎！朕要親自審問！”
侍衛飛奔而去。不過半柱香功夫，趙虎一侍衛服，快步走書房。他姿拔，面容剛毅，看似忠勇可靠。可瞥見跪地的沈清言剎那，他眼神微閃，一慌稍縱即逝，卻被沈清言牢牢捕捉。
“臣趙虎，參見陛下！” 他單膝跪地，聲音沉穩。
新帝死死盯著他，目冰寒：“趙虎，朕問你，李安一案，你可知？”
趙虎微一僵，強作鎮定：“臣知曉。李安貪贓枉法，己然被擒，臣下不嚴，罪該萬死……”
“住口！” 新帝怒喝，“李安己經全部招供！是你威脅他，是你指使他收賄賂，是你接手太后舊部！你還有何話可說？”
趙虎渾一，面如死灰，癱在地，再也支撐不住。
“陛下…… 臣…… 臣是被的！臣是無辜的！” 他拼命磕頭，額頭滲，“臣並非有意為之，是他們以臣全家命相，臣無可奈何啊！”
“被誰所？！” 新帝厲聲質問。
趙虎趴在地上，痛哭失聲：“是…… 是太后舊部！”
“太后早己駕崩！” 新帝氣得頭暈目眩，“你還敢拿死人當藉口？”
“陛下！臣不敢欺瞞！” 趙虎泣不聲，“太后雖死，舊部勢力仍在！他們以臣九族命要挾，臣若不從，便家破人亡！臣是真的走投無路啊！”
新帝佇立原地，臉慘白，形孤寂，眼神空而絕。他貴為天子，君臨天下，邊卻無一人可信。太后騙他，趙同騙他，張威騙他，李德全騙他，李安騙他，如今，連最親信的侍衛統領也在騙他。他坐在最高，卻像個徹頭徹尾的傻子。
“趙虎。” 新帝聲音沙啞疲憊，“這些年，你一共收多銀兩？”
“臣…… 臣記不清了……” 趙虎抖，“每年皆有，則數百，多則數千…… 臣不敢揮霍，盡數藏匿……”
新帝緩緩轉，背對著他，聲音冰冷無力：“拖下去，大理寺，從重置，絕不姑息。”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
趙虎被侍衛拖出，哭喊聲漸漸遠去。書房，只剩新帝與沈清言。年天子佇立窗前，影孤單落寞，令人心生惻。
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