抬手，卻在面頰到一片溫熱溼潤。
新帝這一場登基極為艱難，主與寡後本就會人鉗制。
然而閔後這數年，沒有一日虛度。
太后臨朝，九年不曾還政，無論朝臣如何規勸，依舊態度強勢，朝中不滿聲愈重，多次請求陛下親政。直至帝王大婚，太后才退居別苑。
期間，延續新政，廣開學院，修運河。其中尤其重視技，特設天工院。同時減宗室用度，力眾臣，再降賦稅。
太和朝開疆拓土，平四海。
新朝重開海，將大周經濟推向高峰。
早在李桓駕崩之際，孫高義一夜白頭，瘦如老樹，自請去守皇陵。閔儀憐卻沒有應允，親自扶起他，懇請他留下。
年輕的帝王也道：“大伴，留下吧，我捨不得你。”
孫高義忽然捂住臉，失態得淚流滿面。
梅川香已是京師最富名聲的商人之一，在四十歲這年開啟航海事業，去外邦尋找珍奇玉料。姚凝聽聞此事也立刻收拾包袱，不顧自家相公的不捨與擔憂，毅然上路。
采芹前半生在尚宮局，後半生則在宮中開拓學堂，教習宮與太監讀書。一直到六十歲高齡，眼睛熬得開始昏花才離宮住到別苑，長久地陪伴太后。
莊妙姐至大理寺卿，為大周新律鞠躬盡瘁，最後竟落了個不得善終，被人刺殺的結局。死後，太后將棺槨送回東川與其父親同葬。而昔日名滿天下的首輔韓定芳，家裡竟出了個拜閣的孫，是天下子位之最，繼承前人志。
閔慈音與丈夫守衛北境，其夫至宣大總督，也得了個“單刀夫人”的諢號。
眼見妻子和小兒各有事業，閔守節即便頭髮花白也閒不住，整日天南地北地溜達，又在各地興建書院，隨著大周版圖擴大，妻子航海事業的興盛，他也在不斷地修著《地理注》。
至於沈氏母，程家人，甚至張家，每一個與閔儀憐有關的故人，都竭盡所能，猶如銅牆鐵壁，讓他們在大週一朝安樂無憂。
幾十年裡，災禍不斷，諸藩甚至聯合造反。然新帝尤善貿易，以不見硝煙的手段再度收服四海外邦。
有時，承昭覺得與母親更像師生，而非母。譬如的堂姐，禮王家的小郡主，夫婦倆和幾個哥哥將其疼得如珠如寶，三十歲還能靠在鄭妃懷裡撒，婚後也與夫君常年回家住。
母后從沒有親地抱過，親吻過，可仍然很知足，知道母后苦心替承擔著一切。哪怕孫輩都有了，還以為來日很長，所有在意的人會一直伴在邊。
卻不想，南方快馬加鞭傳回一封急信。
許閣老死在了嶺南。
他在首輔一任做了幾十年，垂垂老矣。這一遭本不必重臣親往，南方豪族盤錯節，在太祖時就已氣候，他與太后政見不合大吵一架，無顧懿旨連夜，回京前夕過度勞累以致引發咳疾，每況愈下，最後在路上咯亡。
臨死前，他上摺舉薦了幾位適合閣的幹才。
近些年雙親接連故去，莊妙姐遭遇橫禍，閔儀憐本就患了心病，那一夜枯坐整晚，重重打擊之下，開始變得病弱。
承昭憂心極了，好在上天眷顧，閔儀憐是扛過來，與采芹，李瑛朝夕相伴。庶人李氏早已死去，如今有的只是一介民婦。
李瑛原本不願踏出公主府，卻在聽聞趙敬殉國的訊息後狂笑數息，給宮裡去了信請求放自由。昔日的姑嫂，在最後的十幾年裡竟也了鄰里。
有時，閔儀憐會與李瑛、采芹裝扮市井婦人，在外一住月餘。三人喝茶，聽書，親手煮飯煲湯，也種花，養貓兒，聽百姓說《地理注》，說外邦來的新貨。有時神頭好，三個老太太會喬裝一番，溜到外地去。
最後，活過了所有故人。
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