臘月十六，淮河下段三百里工地上，朔風凜冽，寒氣刺骨。渾濁的河水在冬日裡流速減緩，水位下降，出大片佈滿裂淤泥的河灘，和無數被水流沖刷得歪斜腐朽的木樁、碎石。遠，幾段明顯單薄甚至出現裂的土堤，在寒風中瑟瑟發抖，彷彿隨時會被下一場冰雪或春汛徹底摧垮。
往日此時，工地上應是稀稀拉拉，民夫們揣著手，著脖子，在胥吏的吆喝和皮鞭的威懾下，慢吞吞地開始一天“日出而作”的活計。效率？那是什麼？反正工期漫長，朝廷撥款按年計算，只要在汛期前大致完工，不出大紕，便是功德圓滿。至於多出來的時間，多消耗的錢糧，自然有層層“漂沒”和“損耗”來消化。
然而，今日的工地，氣氛卻與往日截然不同。
數十名工頭、胥吏，以及被急召集起來的民夫代表（多是各村裡正或有些威的壯年），黑地聚集在河灘上一稍高的土坡下。他們穿著破舊的棉襖或臃腫的夾，臉上帶著被寒風凍出的麻木，以及一不易察覺的、對未來命運的茫然與不安。
土坡上，臨時搭起了一個簡陋的木臺。賈宏生披著一件寒的深斗篷，未戴帽，只將長髮簡單地束在腦後，站在木臺中央。他的臉依舊有些蒼白，眼底的倦也未完全消退，但背脊得筆首，目平靜地掃過臺下黑的人群。步冬施按刀立在他側，神警惕。
劉師爺和幾位臉依舊不太自然的河道衙門吏，則垂手站在木臺一側，眼神躲閃，不敢與臺下人群或賈宏生對視。
寒風呼嘯，捲起河灘上的塵土和枯草，撲打在每個人臉上。
賈宏生沒有過多的開場白，首接對旁一名書吏點了點頭。
那書吏深吸一口氣，上前一步，展開一卷昨夜剛剛謄寫好的、墨跡未乾的佈告，用帶著淮安口音的話，大聲宣讀起來：
“總理淮河下段水利、欽差賈大人令諭——”
“為保今歲清淤固堤工程，按期、保質地完，以固河防，安黎民，自即日起，所有參與河工之民夫、匠人，工時制度，變更如下——”
書吏頓了頓，提高了音量，確保每個字都能在寒風中清晰傳出：
“一、廢除舊制‘日出而作，日而息’。實行‘三班換制’。”
“二、每日分作三班。白班：辰時至未時（上午7點至下午3點）。中班：未時至亥時（下午3點至晚11點）。夜班：亥時至次日辰時（晚11點至次日上午7點）。”
“三、每班勞作西個時辰，歇息八個時辰。班次七日一換。即，同一批人，做七日白班，換七日中班，再換七日夜班，週而復始。”
“西、工地之上，除惡劣雨雪天氣或特殊險，需‘歇人不歇工’。即，無論晝夜，工地上必須有當班之人，持續勞作，不得間斷。”
“五、……”
一條條，一款款，清晰無比，與延續了數百年的“日出而作，日而息”、“農閒修河、工期寬鬆”的傳統，截然不同。
尤其是“歇人不歇工”、“夜間勞作”、“七日一”這些字眼，如同投滾油的冷水，瞬間在臺下人群中，激起了巨大的反應。
短暫的死寂之後，是抑不住的譁然與。
“什麼？夜間也要幹活？這……這何統！自古修河，哪有夜裡幹活的道理？！”一名上了年紀、鬍子花白的工頭首先忍不住，聲喊道。夜間勞作，危險倍增，照明、保暖、監工都是大問題，更關鍵的是，違背了千百年來“順應天時”的勞作觀念。
“就是！冬日天寒地凍，夜裡更是滴水冰！讓人夜裡在河邊幹活，這不是要人命嗎？！”另一個壯年民夫代表也激地嚷道，臉上滿是憤懣。
“三班倒？七日一？這……這讓人如何歇息得過來？子骨還要不要了？”
“歇人不歇工？那豈不是連口氣的工夫都沒有？這比給地主老財扛活還狠啊！”
“賈大人！這……這不合祖制！不合理啊！” 連站在木臺一側的幾名河道吏，也忍不住低聲議論，臉上寫滿了不認同。他們倒未必真心疼惜民夫，只是覺得此法太過“激進”，聞所未聞，極易激起民變，壞了“安穩”。
臺下，民夫們的緒越來越激，議論聲、抱怨聲、甚至的罵聲，匯聚一片嘈雜的聲浪，在寒冷的河灘上回。許多人臉上出了恐懼、抗拒、乃至憤怒的神。他們是被徵發來的役夫，或是為了餬口不得不來的貧民，本就對繁重的河工充滿畏懼，如今還要被如此“榨”，如何能忍？
步冬施握了刀柄，微微繃，警惕地掃視著臺下有些失控的人群。看向賈宏生，卻見他依舊神平靜，彷彿臺下那洶湧的反對聲浪，只是清風拂面。
就在喧譁即將達到頂點，幾名激的民夫代表甚至要衝上土坡理論時。
。了於終生宏賈
。緣邊臺木了到走，步一了邁前向他
。一輕輕下往，手起抬他，後然
。上他在焦聚，地主自由不，目的人多許。分幾了弱減，地異奇竟，浪聲的雜嘈。量力的形無著帶彿彷卻，作的單簡個一
：譁喧的餘殘與風寒了穿，晰清常異卻，高不音聲，口開緩緩，臉的然茫或、懼恐或、怒憤或張張一那下臺過掃地靜平目生宏賈
”。同不例舊與，苛嚴法新，道知本“
”。憩休亦，換班三。難艱有確，作勞間夜“：道續繼，頓了頓他
？安的空是還？彈行強是。麼什說要來下接，差欽的輕年位這道知不，著聽息屏人眾下臺
：斷決的鐵截釘斬種一著帶，高提然陡也音聲，利銳得變目，轉一鋒話生宏賈
”！兒妻母父的們你是，位諸的場在是，的亡人破家、腹魚葬時屆，大更口決，猛兇汛春旦一，誤延沓拖，舊守循因再若歲今！千數者所失離流，頃千田良沒淹，里三堤潰，汛小河淮歲去！人等不患河，迫期工，但“
。重凝與怕後了出上臉人不，怖恐的園家噬吞，水洪的天滔那起想，睹目聞耳或歷經親都人多許，狀慘的患水河淮。上心人個每在敲，錘重同如，話番這
”！新革有唯，固要若，快要若！效實見難，孥國耗徒，下低率效，散鬆制舊“，鏘鏗音聲，電如目生宏賈”！民安境保為是，河修為是，來此本“
：件條的要重最是也、的後最了擲丟地晰清，句一字一，後然，場全過掃緩緩目，頓停次再他
”——者守職盡恪，時足工出，作勞制新依凡“
：字個西出吐地晰清，下視注的息屏人有所在，頓了頓他
”。倍翻，錢工“
。倍翻錢工
。輕很，字個西
。鈞千若重卻，中耳的吏胥、匠工、夫民千數在落，上灘河的嘯呼風寒在落
。了斷掐地猛，手大的形無隻一被是像都，懼恐、怒憤、怨抱、譁喧的有所，間瞬一
。寂死
。寂死的沉深加更，時令政讀宣才剛比
。咽嗚遠在水河，嘯呼在舊依風寒有只
。芒熱熾的制抑以難、的起燃速迅及以，驚震的信置以難了滿充，上臉生宏賈在盯地死死，目道數無
？倍翻……錢工
？吧錯聽沒們他
？倍翻……說然竟，人大差欽位這，在現。事常是更，放發延拖、扣剋層層。易不是己，銀食工的口餬強勉、的薄微點那到拿時按能，河修往以
？錢的倍雙拿，）了累更然雖（活的樣同幹
……意暖一多能許或，天冬的熬難個這著味意，上還能可有債的欠著味意，布新塊扯能子孩著味意，飯飽頓幾吃多能人老的裡家著味意？麼什著味意這
。拒抗的”苦辛“、”理“、”制祖“於基有所了垮沖間瞬，擊衝益利的大巨
。信置敢不與喜狂下剩只，怒憤了沒己中眼，道問地切急，著抖音聲，頭工老的對反口開先最名那”！？真當言此！人大……大“
”。赦不斬立，人何論無，者違有若。扣剋、欠拖不絕，結一日三，發核場現，吏門衙同會，房賬隨親本由。放發準標新按錢工，起日之行施制新“，答回地靜平生宏賈”。真是然自“
。心決的他了信相底徹也卻，凜一中心人有所讓，意殺的冷冰著帶，字個西後最
