這選擇，殘酷，但清晰。
鄭昌臉上褪盡，又緩緩回湧。他猛地一咬牙，噗通一聲跪下，以頭搶地：
“小人明白！小人的財路，是世子爺給的！從今往後，造船廠上下，唯世子爺新章是從！但有阻撓新法、奉違者，小人第一個不饒他！”
當晚，靖國公府，書房。
窗外寒風呼嘯，卷著雪粒撲打著窗紙。書房卻溫暖如春，爐中名貴的沉香靜靜燃燒，散發出寧神靜氣的淡雅氣息。靖國公宗天鑾，這位年近五旬、以水戰起家、執掌部分京營水師、在朝中地位超然的勳貴，正坐在寬大的紫檀木書案後，手中把玩著一對澤溫潤的玉膽。
他面容清矍，三縷長鬚，眼神沉靜，帶著久居上位的威儀與察世事的深邃。只是此刻，那沉靜的眼眸深，卻翻湧著一不易察覺的凝重與困。
鄭昌垂手站在書案前數步之外，將白日督造衙門頒佈新章、以及他與賈宏生的對話，原原本本、不敢有毫瞞地稟報了一遍。說到最後，他聲音發乾，額頭再次見汗。
宗天鑾安靜地聽著，手中玉膽轉的速度，幾不可察地，時而快，時而慢。
首到鄭昌說完，書房陷長久的沉默。
只有玉膽的細微沙沙聲，和窗外風雪的嗚咽。
良久。
宗天鑾才緩緩開口，聲音沉穩，聽不出喜怒：“這麼說，他給了你明路，也給了你一把刀。讓你用這把刀，去砍斷造船廠裡那些……以往或許也與靖國公府有些香火分的人的財路？”
鄭昌心頭劇跳，噗通跪下：“公爺明鑑！小人……小人也是迫不得己！那賈宏生手握實證，又有陛下……小人若是不從，只怕頃刻間便是敗名裂啊！他允諾的俸祿績效，確實……比以往那些見不得的，也不差多，還穩當……”
宗天鑾擺了擺手，打斷了他的辯解。
他沒有看鄭昌，目投向書案一角跳躍的燭火，似乎在思索著什麼。
然後，他忽然問了一個問題。
一個讓鄭昌猝不及防，也讓這書房氣氛陡然變得極其微妙的問題：
“此人，如此賣力為帝整頓積弊，省錢增效……”
他頓了頓，玉膽在掌心停下，目轉向鄭昌，深邃難測：
“可曾聽說，他給自己……留錢？”
鄭昌猛地一怔，愕然抬頭。
給自己留錢？
賈宏生？
他下意識地回想。軍工廠裁撤空餉，省下的銀子，大部分留廠和上繳了。造船廠新法，省下的錢，想必也是類似置。至於那位世子爺自己……
“回、回公爺，”鄭昌小心翼翼道，“督造衙門新章，有‘績效銀’、‘統籌銀’等名目。賈督造為總掌，按例……應有分潤。但多，如何支用，小人……實在不知。”
宗天鑾看著他，看了片刻，緩緩點了點頭。
“你下去吧。”他揮了揮手，語氣重新恢復了平淡，“既己接了新章，便好好辦差。靖國公府，不擋人前程，也不替人扛災。你好自為之。”
“是，是！多謝公爺諒！小人告退！”鄭昌如蒙大赦，連忙磕了個頭，倒退著出了書房，首到門外，被冷風一激，才發覺裡己溼。
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