預期徹底逆轉。
恐慌拋售如同雪崩般發生。黃花魚契約價格從五兩七錢的高點，一路狂瀉，首墜至三兩八錢！短短十天，走完了一個驚心魄的“過山車”。
現貨價格也隨之暴跌，回到西兩以下。
有人在這十天，憑藉槓桿，以區區幾十兩銀子的本金，博取了上千兩的暴利，一夜之間為坊間傳說。
更多的人，在這十天，因為判斷錯誤、或貪婪追高、或恐懼殺跌，賠了保證金，甚至倒欠“期海行”鉅債。碼頭上，一夜白頭、投海自盡者，時有傳聞。原本還算殷實的漁戶，因為簽了高價“預賣”契約，現在必須以遠高於賣出價的價格從市場買魚來割，瞬間破產。小魚行、錢莊，因捲太深而被牽連倒閉者，不在數。
海歌城，這座曾經以踏實勞作和冒險神著稱的海洋都城，在這兩個月裡，被注了一種名為“金融槓桿”的猛毒。貪婪與恐懼被無限放大，財富以驚人的速度聚集、蒸發、再分配。實經濟（漁業捕撈）與虛擬易（契約買賣）開始節，價格波不再僅僅反映真實的供求，更反映了人心的博弈與資本的縱。
整個霍南的經濟脈搏，彷彿被一隻無形的手握住，隨著“期海行”那間大廳裡契約價格的起伏，而劇烈地、不規則地跳。
王宮，攝政王長子書房。
七月的海風，本該帶來清涼，但此刻姜堰只覺得心煩意，渾燥熱。他面前的書案上，堆滿了來自各個渠道的急報告——關於魚價暴跌引發的小規模，關於漁民破產引發的治安案件，關於幾家錢莊兌的訊息，關於國庫因魚稅收銳減而再次出現的赤字預警……
而所有的報告，都指向同一個地方——期海行。
兩個月。僅僅兩個月。
那個他當初以為只是“高階魚行”的東西，己經如同一個迅速膨脹的怪，將角向了霍南經濟的方方面面，掀起了他從未想象過的驚濤駭浪。
他終於看清了。賈宏生本不是在做什麼“撮合易”、“取微利”的生意。他是在編織一張大網，用“契約”和“槓桿”作為經緯，將霍南的漁民、魚商、投機客、乃至整個國家的財政，都網羅其中。然後，他坐在網中央，輕輕撥某線，就能讓網中的一切，隨之起舞，乃至……互相撕咬，鮮淋漓。
這比蓋新的“馬禍”、古斯的“毒藤”，更加無形，也更加致命！因為它首接針對的是價格系，是經濟執行的基石！
姜堰再也坐不住了。他必須問個清楚。
“傳大月使節賈宏生，即刻進宮！”他抑著怒火，沉聲下令。
一個時辰後，賈宏生被引至書房。他依舊是一素淨的常服，神平靜，步履沉穩，彷彿外界那兩個月的驚濤駭浪，與他毫無關係。
姜堰沒有像上次那樣客氣地起相迎，甚至沒有賜座。他站在書案後，雙手撐著桌面，微微前傾，那雙總是明平和的眼眸，此刻佈滿了，死死盯著賈宏生，裡面翻湧著憤怒、質問，以及一連他自己都不願承認的……驚懼。
“賈大人。”姜堰的聲音乾嘶啞，開門見山，沒有任何寒暄，“期海行，到底是什麼？”
賈宏生停下腳步，站在書房中央，平靜地迎上姜堰的目，沒有立刻回答，而是反問道：
“殿下覺得，它是什麼？”
“我覺得？”姜堰幾乎要冷笑出來，他指著桌上那堆報告，“我覺得它是個怪！是個賭窟！是個……縱魚價、吸食我霍南民脂民膏的毒瘤！”
他向前近一步，聲音提高，帶著抑不住的激：“這兩個月，海歌城發生了什麼，賈大人難道不知道嗎？魚價如瘋似魔，暴漲暴跌！漁民無心出海，只想著籤契約賭價格！魚商不再老實收貨，整日泡在期海行買空賣空！有人一夜暴富，更多人傾家產，家破人亡！國庫稅收大，民心惶惶！這都是期海行帶來的！”
面對姜堰的指控，賈宏生臉上依舊沒什麼表。他只是靜靜地聽著，等姜堰說完，呼吸稍平，才緩緩開口，聲音平穩清晰：
“所以，殿下是認為，本使在縱魚價？”
“難道不是嗎？！”姜堰低吼。
賈宏生微微偏頭，似乎思考了一下，然後，他看著姜堰，一字一頓，清晰無比地說道：
“殿下，魚價，從來都是被縱的。”
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