“察叔。”魏珣接過馬韁，翻上馬，作利落乾脆，“回去吧。”
一路無言。
五萬銳駐紮在沙洲與西洲界，魏珣只停留了一日，便下令撤回三萬人，留兩萬駐守邊境，維持原定佈防。
朝堂之上，魏珣愈發沉穩老辣，政務理雷厲風行，批閱奏摺常常到三更天，次日五更又準時出現在勤政殿。
史臺奏請大選，魏珣沒有像從前那樣擱置不議，也沒有流出半分不耐，只是平靜地說了一句容後再議。
察叔端著茶盞走進書房時，魏珣正在看一封書信。
燭火將他的側臉映得明暗分明，眉骨的弧度冷，線微微抿著，看不出喜怒。
信紙只有薄薄一頁，他看了許久，久到察叔以為他睡著了。
“陛下。”察叔輕喚。
魏珣抬眸，神如常，將信紙摺好，收進書案右側的暗屜裡，那裡己經躺了好幾封同樣折法的信。
那些信察叔都知道。
每月一封，雷打不。
沙洲與大興的商貿往來、鐵礦運輸的路線……分寸準，沒有一個多餘的字，沒有一句逾矩的話。
而魏珣的回信，同樣如此。
他和裴沅像是這世上最默契的合作者，客氣、周到、疏離，將所有過往悉數封存，彷彿那兩年在沙洲朝夕相伴的時日從未存在過。
察叔看著魏珣將信收暗屜的作，翕了幾次，終究是什麼都沒說。
他端起茶盞輕輕放在案上，便要退下。
“察叔。”
魏珣的聲音從後傳來，不輕不重，帶著幾分悉人心的瞭然，“你跟著我多年了？”
察叔頓住腳步，回欠了欠，“老奴伺候主子，二十三年了。”
“所以，你我之間，有什麼不能說的？”魏珣靠在椅背上，姿態鬆弛，語氣卻沉沉，“你方才想說什麼，說吧。”
察叔抬起頭，眼裡帶著複雜的緒，是擔憂，是關切。
“主子。”他頓了頓，像是在斟酌措辭，最終還是把那句話說了出來，“您想對西部用兵？”
話音落下，書房裡的空氣彷彿凝固了一瞬。
魏珣沒有說話。
他只是微微偏過頭，目落在牆上掛著的那幅輿圖上。
那幅輿圖極大，從東海的波濤到西部的沙海，從北方的草原到南方的林，大興及周邊萬里疆域盡收眼底。
輿圖的最西端，那片被標註為沙洲的土地上，畫著一個小小的標記，裴家集。
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