年耳尖微燙，聲音卻帶著沙場兒郎特有的明亮坦。
“陛下此刻……不正在疏影閣中麼？”
疏影閣，銀炭在鎏金火盆裡燒得正旺，偶爾迸出幾點橘紅的火星。
可暖意彷彿被隔絕在某種無形的屏障之外，整座閣樓瀰漫著的，是比窗外積雪更刺骨的寒意。
那寒意源自端坐於主位之上的帝王。
棠溪夜一襲玄金常服，他並未抬眼，只垂眸把玩著手中那隻早已冰裂的茶盞，指尖沿著裂紋緩緩遊走。
可那雙眼底沉澱的，卻是能將人靈魂凍碎的幽暗。
裴硯川跪在暖閣中央的孔雀藍栽絨毯上，已跪了將近一炷香的時間。
月白錦袍的下襬鋪開如一朵將謝的玉蘭，膝頭傳來的刺痛逐漸麻木。
可他背脊依舊得筆直，額角卻滲出細的冷汗。
不是因疼痛，而是那自帝王周無聲瀰漫的近乎實質的迫。
這位年輕的帝王，似乎與傳聞中那位寬和的聖主……不太一樣。
“起吧。”
三個字平平落下，聽不出緒。
裴硯川穩住微晃的形，緩緩站起。
膝蓋針扎似的痠麻讓他跟蹌了一瞬，又迅速穩住。
他垂首立於一側，目落在自己袍角銀線繡的雪紋上，靜候接下來的雷霆或雨。
恰在此時，閣門被輕輕推開。
風灼裹著一寒氣踏，赤紅勁裝上還沾著幾瓣未拂淨的梅雪。
年將軍顯然未察覺閣詭異的氣氛，單膝點地行了個乾脆利落的軍禮，揚起臉時，眉眼間盡是坦灼熱的年意氣：
“臣風灼，叩見陛下！”
棠溪夜終於抬起眼簾。
那目似帶著重量，沉沉在風灼肩頭。
帝王角極淡地勾了勾，辨不出是笑還是別的什麼：
“起。何事？”
風灼“唰”地站直，赤袍在暖閣影裡劃過一道利落的弧。
他深吸一口氣，耳悄然泛紅，聲音卻亮如金鐵相擊：
“臣願以北境五年累積的戰功為憑，求陛下一道旨意——”
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