陳明按住他。
“躺著說話。”
劉書吏看著他，哆嗦著。
“陳大人……草民……草民有罪……”
“你的罪，己經罰了。”陳明在他床邊坐下，“本今天來，是想問問你，為什麼貪？”
劉書吏沉默了一會兒。
“草民……草民也說不清。”
“說不清？”
“草民在衙門幹了二十年，月俸二兩。”劉書吏緩緩道，“夠吃飯，但不夠辦事，村裡人有難，來找草民，草民不能不管，可管了，就得花錢。”
他頓了頓。
“剛開始，草民用自己的錢。後來不起了，就開始收點辛苦錢。”
“富戶多收點，窮戶收點，實在困難的，不收。”
“草民知道，這是貪。可草民……草民沒辦法。”
陳明看著他。
“你收的錢，都花在村民上了？”
劉書吏點頭。
“草民有賬，誰家借了多，誰家幫了多，都記著。”
他指了指牆角的一個木箱子。
陳明起，開啟箱子。
裡面是一摞賬冊，厚厚一沓。
他翻開一本。
某年某月，借給王寡婦五兩，兒子上學。
某年某月，幫張老墊付彩禮五兩。
某年某月，給李老漢買藥一兩五錢。
一筆一筆，清清楚楚。
陳明翻著，心裡像了塊石頭。
他合上賬冊，走回床邊。
“劉書吏。”
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