天京到薊州的‘八百里’加急，沈墟只走了五天。
他騎的是鎮國府最好的馬，一匹名“烏雲”的黑駿馬，能日行三百里。但即便如此，到薊州時，烏雲也瘦了一圈，角泛著白沫。龍脊的人還沒到，因為他們的馬追不上，沈墟也沒有等他們。
沈墟十二歲時就馴服了一匹烈馬，馬高大，從鬃到馬尾，渾漆黑，沒有一雜。被沈燭賜給了手下。
這匹烏雲，是那匹馬的後代，兩匹馬一模一樣，特殊的地方只有馬蹄，烏雲的馬蹄是白的。
沈墟沒有首接去總兵府，而是先去了西方閣的桂香居。
黃昏時分，夕把桂香小院的牆染橘紅。朱時微正坐在老桂樹下，在石桌上抄書，面前擺著一盤桂花糕，兩杯茶——一杯己經涼了，一杯還冒著熱氣。
聽見院門響，抬起頭，看見沈墟站在門口，滿風塵，眉心的火焰硃砂痣在暮中紅得像一朵真正的曇花。
沒有起，沒有驚呼，只是靜靜地看著他，眼眶慢慢紅了。
“來了？”說，聲音輕得像一片雪花。
“來了。”沈墟走進院子，在朱時微對面坐下，端起面前那杯茶，一飲而盡。
“涼的。”朱時微說。
“正好。”沈墟放下茶杯，“趕了五天路，了。”
朱時微看著他，看著他眼底的，看著他下上冒出的胡茬，看著他鎧甲隙裡乾涸的跡——那不是他的，是路上遇到截殺時濺上的。知道，因為十七會把能說的線報告訴。
“傷了？”問。
“沒有。”
“累了？”
“還行。”
朱時微起，走進廚房，端出一盤剛熱過的桂花糕，還有一壺熱茶。把桂花糕放在沈墟面前，把熱茶斟滿，然後重新坐下，繼續抄的《尉繚子》——這是給沈墟的禮，手抄的《武經七書》
“吃。”朱時微抄的認真，沒有抬頭。
沈墟拿起一塊桂花糕，咬了一口。甜的，很甜，甜得發膩。北方的做法，南方的桂花。
“太甜了。”他說。
“甜了好。”朱時微的目沒有離開書頁，“甜了能補補你這骨頭。五天趕一千多里，不要命了？”
沈墟笑了，角沾著糕屑：“擔心我？”
朱時微翻了一頁書，聲音平淡：“大帥日理萬機，哪用得著我擔心。我只是擔心，你死在半路上，沒人來吃這盤桂花糕，浪費了。從廬山帶的桂花己經用完了，這是後送來的。”
沈墟把糕屑掉，又拿起一塊：“不會浪費。我命，死不了。”
“沈家的男人都這麼說。”朱時微終於抬起頭，目清澈如水，首視沈墟的眼睛，“你爹肯定也這麼說。”
沈墟的手頓了一下。
“我知道，”朱時微放下筆，“因為你怕。你怕接了，就要負責。你負責了，就要牽掛。你牽掛了，戰場上就會分心。你分心了，就會死。你死了，我就了沈家的媳婦，想著想著就病了，病著病著就死了。”
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