暮春風和，花園牡丹開得正好。大阿哥永璜按捺多時，終是尋了個由頭，從擷芳殿繞路而來，靜候在廊下。
不多時，如懿帶著惢心緩緩經過。永璜立刻上前，躬行禮，舉止恭謹有度：“永璜見過嫻妃娘娘。”
如懿見他禮數週全，又念及他自無母，在擷芳殿諸多不易，心中本就多幾分憐惜，便溫聲問道：“大阿哥今日不必去上書房？”
“先生放了半日假，兒臣在擷芳殿悶得慌，便出來走走。”永璜語氣平和，眼底卻藏著刻意親近，“只是偌大後宮，兒臣竟不知往何去，難得遇見娘娘。”
兩人便在石凳上坐下說話。
永璜談吐得，句句都踩在如懿心之，時而提及擷芳殿起居不易，時而說自己無人管教、心中茫然，既不顯諂，又流依賴。
如懿本就孤寂，見他這般懂事可憐，便聲開導，細細叮囑，你來我往之間，氣氛愈發熱絡。
只當是年孤苦、真心親近，卻不知永璜早己暗中盤算——
自己居擷芳殿，無母族、無靠山，將來前程全繫於父皇心意。如懿雖無子嗣，卻與皇上有舊，又溫和好拿，正是最合適的養母人選。
這一場偶遇，從頭到尾，都是他心安排。
這番形，很快便由趙一泰報至長春宮。
王熙正看著母照料永琮與璟妍，聽完整件事後，神依舊平靜：
“永璜今年十西，早己懂事。他在擷芳殿看人眼多年，怎麼可能真的安分？如今找上如懿，不過是想找個靠山罷了。”
素練低聲道：“嫻妃娘娘心善，怕是要被他纏上。大阿哥看著溫順，心思卻沉，將來未必好掌控。”
“纏上才好。”王熙淡淡一笑，“他們自己湊作一堆，反倒省了本宮功夫。”
當日傍晚，便往養心殿面見乾隆，語氣端莊得：
“皇上，大阿哥永璜年己漸長，一向居於擷芳殿，生母早逝，邊人管教。皇子養於擷芳殿，本是規矩，可也得有母妃照拂引導，才不致失了規矩。臣妾想著，不如為他擇一位養母，盡心教養。”
乾隆深以為然：“皇后考慮得周全。那依你看，何人合適？”
“皇子擇養母，貴在心意相投。不如召永璜前來，讓他自己挑選，臣妾只在一旁陪著，不做干預。”
這話既顯公允，又步步在局中。
永璜奉召，目一掃便看見侍立一旁的如懿，當即跪地叩首，言辭懇切：
“兒臣久慕嫻妃娘娘仁厚溫和，若能得娘娘教養，日日聆聽教誨，便是兒臣之福。兒臣雖居擷芳殿，不能常伴左右，也必定時時請安，謹遵教誨。”
如懿猝不及防，心中微，竟不忍推辭。
乾隆見年一片赤誠，當即龍大悅，準了此事：
“既如此，往後永璜便由嫻妃育管教，一應事宜，由延禧宮照拂。”
一場擇選，順水推舟。
永璜得了養母，如懿得了寄託，看似兩全，實則盡數落皇后算計。
回宮路上，素練猶有不解：“娘娘這般，豈不是讓他們越發親近？”
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