永璜歸瞭如懿育之後，行事越發顯得恭順有度。每日從上書房散學，必往延禧宮請安問好，陪如懿閒話片刻，言辭溫順，著孺慕之。如懿本就心溫和，見他這般懂事，更是真心相待，時常將用點心、嶄新筆墨遣人送往擷芳殿，對他照料得無微不至。
只是這份溫脈脈之下，永璜的心思早己悄然走偏。他居於擷芳殿，見永璉、永琮皆是皇后嫡出，自便尊貴無比，璟瑟與璟妍更是固倫公主份，心中早己積了滿腹不甘。平日裡對著諸位阿哥謙和有禮，私下卻常拉攏擷芳殿的太監宮人，打聽後宮與前朝靜，言語間屢屢流對出的不滿，己有結黨營私之勢。
這般靜，自然瞞不過有心人。
啟祥宮，嘉嬪金玉妍聽了心腹回稟，指尖輕輕挲著茶盞邊沿，角勾起一抹冷笑。“永璜倒是打得一手好算盤，藉著嫻妃做靠山，便以為能爭上一爭了。”心中清楚，永璜雖非嫡出，卻居長序，一旦羽翼滿，不止是嫻妃的依仗，更是對六阿哥永瑢極大的威脅。
當下便授意邊宮人，悄悄在後宮散佈流言，只說嫻妃育永璜居心叵測，妄圖借長子之勢爭權奪寵，甚至暗指永璜心懷儲志，不甘久居人下。一時之間，流言蜚語在宮中人跡悄悄蔓延，人人看向延禧宮與擷芳殿的目，都多了幾分探究。
永和宮，愉嬪海蘭聽聞這些風聲，只是靜靜坐在窗前，看著院中花木，神平靜無波。葉心在一旁低聲道：“小主，大阿哥如今這般勢頭，將來若是真得勢，怕是對咱們五阿哥不利。”
海蘭輕輕搖頭，聲音淡而沉靜：“永璜是長，可非嫡非賢，又心不正。嫻妃子太，拿不住他，兩人綁在一，不過是自取其禍。”本就是皇后一手從鹹福宮抬舉至永和宮的人，早己看宮中制衡之道，心知永璜雖是如懿養子，卻終究是顆隨時會引的棋子。只需冷眼旁觀，暗中留意，既不摻和，也不縱容，保全自與五阿哥永琪便足矣。
這日，永璉與璟瑟從上書房歸來，途經擷芳殿偏廊，恰好撞見永璜避開眾人，對著心腹小太監低聲斥罵，言語間滿是怨懟：“父皇眼裡只有永璉、永琮兩個嫡子，何曾真正將我放在心上？不過是出之差，憑什麼我便要低人一等？”
璟瑟嚇得連忙拉住永璉的袖，躲在廊柱之後。待永璜離去，二人才緩緩走出，面皆是凝重。
回到長春宮請安時，王熙看著一雙兒神異樣，便溫聲詢問緣由。璟瑟心首口快，當即把方才聽見的言語一五一十說了出來。永璉亦躬補充：“額娘，大哥向來當面一套背後一套，如今心懷怨，這般心，實在不妥。”
王熙聽罷，面上並無怒，只淡淡吩咐：“你們且記住，今日所見所聞，不可對外人吐半句。”
素練在一旁低聲道：“娘娘，嘉嬪西散播流言，愉嬪在永和宮冷眼旁觀，大阿哥又這般不安分，嫻妃還矇在鼓裡，此事……”
“不急。”王熙抬手打斷，眸中寒斂，“嘉嬪挑撥，是借刀殺人；海蘭旁觀，是明哲保。永璜的野心，如懿的仁善，正好湊一齣好戲。”
早己將一切盡收眼底，流言、怨、算計、冷眼，盡數落在的掌控之中。如今只需靜靜等候時機，待永璜行差踏錯、流言愈演愈烈之時，便能以“養子失教、心懷不軌”為由，連帶著如懿一併敲打，將這悄然滋生的患，一網打盡，永絕後患。
殿一片靜謐，唯有襁褓中永琮與璟妍均勻的呼吸聲，安穩祥和。
而擷芳殿與延禧宮的暗流湧，終究逃不過中宮的一眼悉。
